«Hit or miss» es un modismo en inglés que se refiere a algo que es efectivo a veces pero ineficaz en otras ocasiones. A diferencia de las cosas que son confiables en los resultados que producen, las cosas descritas de esta manera producen resultados que son casi imposibles de predecir. En los deportes, la frase se refiere a un jugador que llega ocasionalmente pero falla con la misma frecuencia. De hecho, la frase «acertar o fallar» proviene del deporte del béisbol y se refiere a los bateadores que hacen contacto con la pelota o hacen un swing y fallan.
Hay ciertos momentos en los que alguien que habla inglés puede encontrar favorable el uso de frases que adquieren su significado a través de la familiaridad con la cultura. Estas frases se llaman modismos y es posible que quienes no estén familiarizados con ellas no adivinen fácilmente el significado que tienen. Esto se debe a que esos significados pueden desviarse un poco de las definiciones literales de las palabras utilizadas. Muchos de estos modismos en el último siglo provienen del mundo de los deportes, que tiene una influencia tan poderosa en la cultura popular. Uno de esos modismos relacionados con los deportes es la expresión «acertar o fallar».
Si algo o alguien se describe de esta manera, significa que son esencialmente impredecibles. Es muy posible que tengan éxito cuando se proponen hacer algo. En la próxima ocasión, es muy probable que fracasen. Dado que la frase proviene de orígenes deportivos, los atletas a menudo se describen con esta expresión idiomática. Por ejemplo, alguien podría decir: «No puedo empezar a predecir si hará este tiro, porque es muy acertado».
Esta frase también es lo suficientemente maleable para describir casi cualquier cosa que produzca algún tipo de resultado. Cualquier cosa que produzca tantos resultados positivos como negativos puede describirse de esta manera. Dado que hay un equilibrio entre lo bueno y lo malo implícito en esta frase, también se puede usar para describir algo que es mediocre o promedio. Como ejemplo, imagina la oración: «Podemos ir a ese restaurante si quieres, pero te advierto que la comida es impredecible».
En el deporte del béisbol, un bateador intenta golpear una pelota lanzada por el lanzador. En algunas ocasiones, el bateador puede golpear la pelota. Otras veces, podría hacer un swing y fallar. Esta característica del deporte es donde se originó la frase «acertar o fallar» y también es donde obtiene su significado aceptado como modismo.