Hay dos tipos de artículos en gramática inglesa, definidos e indefinidos, que constan de tres palabras en total. Estas tres palabras son «a», «an» y «the». Los artículos indefinidos son «a» y «an». Recordar algunas reglas simples puede garantizar la elección del artículo adecuado al hablar o escribir en inglés.
La diferencia entre artículos definidos y artículos indefinidos es que el artículo definido se usa cuando se hace referencia a una persona, lugar, idea o cosa específica, es decir, un sustantivo, pero los artículos indefinidos se usan cuando se hace referencia a un sustantivo en el sentido más general. Por ejemplo, si dijeras «Pásame el libro», te estarías refiriendo a un libro específico y, por lo tanto, usarías el artículo definido. Por el contrario, si dijo «Pásame un libro», simplemente se está refiriendo a libros en un sentido general y podría referirse a cualquier libro; ahora está usando el artículo indefinido.
Recordar que los artículos indefinidos se refieren a cosas en un sentido más amplio y general, mientras que los artículos definidos hacen referencia a cosas específicas, te ayudará a usar siempre la frase correcta. La mayoría de los hablantes nativos de inglés usan estas palabras correctamente sin tenerlas en cuenta, pero puede resultar más confuso cuando se aprende inglés como lengua extranjera. Otra cosa para practicar es recordar cuándo usar «a» o cuándo usar «an».
En general, la regla es usar «una» antes de las palabras que comienzan con una vocal y «a» antes de las palabras que comienzan con una consonante. Esto significa que diría «una manzana», pero «un coche» o «un libro». Sin embargo, esta regla a menudo se refiere más al sonido de la palabra que a la vocal / consonante al principio. Por ejemplo, decimos «una universidad», aunque la universidad comienza con una vocal; sin embargo, la palabra suena como si comenzara con la consonante «y». De manera similar, diríamos «un paraguas», aunque el paraguas comience con una vocal.
Hay ciertos momentos en los que un artículo casi nunca se usa, y estos incluyen cuando se hace referencia a cosas como ubicaciones geográficas o nombres de países. Por ejemplo, no diría «Pennsylvania» o «Lake Erie». Sin embargo, cuando se hace referencia a un grupo de cosas, generalmente se utilizan artículos, es decir, los Estados Unidos. Los artículos tampoco se suelen utilizar cuando se discuten temas generales, como «Me gusta el café» o «Me gusta hacer kayak».
No es posible enumerar todos los casos en los que se pueden utilizar artículos definidos o indefinidos, o artículos en general. Una vez que aprenda las reglas generales de los artículos en inglés, debe basar la mayoría de sus decisiones al hablar o escribir en lo que “suena” mejor. Hay muchas sutilezas involucradas, y los hablantes no nativos a menudo tienden a cometer errores con los artículos, incluso cuando por lo demás dominan el inglés.