Metalepsis, también llamada transunción, es una forma avanzada de una figura retórica. En lugar de simplemente usar una forma de hablar, el usuario de una metalepsis alude a una o más otras formas de hablar. El significado de una metalepsis cambia en la narratología, donde se refiere a la ruptura de los límites narrativos en un libro de ficción, una obra de teatro o incluso una película.
El oyente o lector debe reconocer las alusiones a las otras figuras retóricas para comprender el significado detrás de lo que se está comunicando. A menudo, la figura retórica transmite una metáfora mediante el uso de otra palabra asociada con la cosa a la que se hace referencia. La figura retórica también puede basarse en una referencia a una frase o personaje literario famoso, o reproducir un dicho popular en una sociedad. Por ejemplo, una persona podría decir «Quiero lamer el anillo de latón», que no es una referencia a un anillo de latón literal. Además, la figura retórica puede ser una referencia a una obra literaria, como si alguien dice «algo huele definitivamente en Dinamarca», que es una referencia a la obra de Shakespeare Hamlet.
A menudo, una metalepsis se usa en comedias literarias o en obras literarias más serias como una forma de inyectar comedia. El uso de algunas palabras en la alusión puede provocar una exageración cómica. Si la figura retórica es tomada literalmente por un lector o un oyente, entonces lo que se está comunicando resulta ridículo o quizás imposible. Parte del chiste para el público es reconocer el doble significado de la frase y reírse de las posibles malas interpretaciones de la frase por diferentes personajes de la obra literaria.
En narratología, la metalepsis podría jugar con la estructura de una obra de teatro o un libro de ficción. El narrador, a quien el lector o la audiencia asume que está separado de la acción que tiene lugar, puede comenzar de repente a interactuar con los personajes. Esta interacción entre el narrador y la historia puede hacer que el narrador se encuentre en medio de los eventos del libro o la obra, posiblemente alterando la dirección de la historia.
Tanto en actuaciones en directo como grabadas, los personajes pueden interactuar con la película. Un actor de una obra de teatro o una película puede dirigirse a la audiencia, hablarle directamente e incluso invitar a la audiencia a participar en la actuación. La acción durante una actuación en vivo puede extenderse más allá de los límites del escenario, y los personajes continúan sus actuaciones en los pasillos de un teatro.