Un chapbook es un folleto delgado de producción económica. Recibe su nombre de los chapmen, o buhoneros, que vendieron estos folletos ya en el siglo XVI. Los libros de capítulos son de tamaño pequeño y, a menudo, caben en los bolsillos. Chapbook es un término general, ya que el material del folleto puede ser cualquier cosa, desde tratados religiosos hasta canciones infantiles. Algunos capítulos pueden contener prosa política, mientras que otros contienen poesía.
Se puede hacer un chapbook básico de 16 páginas tomando ocho hojas de papel de tamaño estándar, doblándolas a lo largo y luego colocando grapas en el pliegue central. Duplicaría la cantidad de páginas para hacer 32 páginas, el máximo de la mayoría de los libros de capítulos. Algunos folletos pueden tener un grosor de hasta 64 páginas, pero esto es poco común en los libros de capítulos.
Después del siglo XIX, los chapbooks fueron reemplazados principalmente por la aparición de periódicos económicos. Sin embargo, antes de eso eran muy populares. Las familias los leen en voz alta en sus hogares, al igual que los clientes de las cervecerías. Muchas personas que no tenían acceso a las bibliotecas las compraron, especialmente las de las zonas rurales. Dado que el papel adicional asustaba, los libros de bolsillo, una vez leídos, se usaban a menudo para hornear y otros usos domésticos, como papel higiénico.
Chapmen fue de puerta en puerta vendiendo los folletos y también los vendió en ferias y otros eventos públicos. Por lo general, recibían cada chapbook a crédito del editor y luego regresaban y pagaban la impresión de cada una de las copias que habían vendido. El primer chapbook no solo se produjo en Gran Bretaña, sino también en los Estados Unidos y en algunas partes de América del Sur.
Hoy en día, el chapbook se asocia principalmente con la poesía y se puede autoeditar de forma económica. Algunas personas también publican recetas de esta manera. Las cubiertas de los libros de cocina en un formato moderno de libro de capítulos suelen estar laminadas. Los programas informáticos de hoy en día facilitan la producción de libros de capítulos. Los autores y editores de álbumes de recortes a veces venden sus libros por unos pocos dólares cada uno en sus sitios web, en lecturas de poesía o incluso en una librería independiente.