Organizada por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1875, la Sociedad Teosófica se fundó con el propósito expreso de dar una investigación ordenada y constructiva a cuestiones de fenómenos mediúmnicos. Nacida en un entorno donde el concepto de espiritualismo se extendía por todo el país, la Sociedad Teosófica buscó separar a los sinceros de los estafadores mediante el uso de estudios, técnicas de investigación e información científica cuando fuera posible.
Con el tiempo, la misión de la Sociedad Teosófica evolucionó para incluir el pensamiento oriental y occidental, creando una plataforma para el estudio de filosofías trascendentales, religiosas y de otro tipo. Aquí hay algunos aspectos históricos destacados de la Sociedad Teosófica, incluido el estado actual de la organización.
Poco después de la fundación de la Sociedad Teosófica, los líderes clave decidieron trasladar la organización a la India. Fue allí donde la ST fue expuesta al pensamiento oriental en una sociedad donde esas suposiciones de creencias tenían un impacto en la función de la sociedad en su conjunto. Para 1889, los objetivos declarados de la organización se habían ampliado para incluir la misión de crear un sentido de hermandad universal que trabajaría hacia el establecimiento de una utopía. La comunidad utópica imaginada estaría compuesta por personas de todas las razas, colores y credos.
Este sueño de un mundo mejor, según el razonamiento teósofo, se lograría promoviendo el estudio activo de los textos sagrados de todas las grandes religiones, así como estudiando activamente una variedad de tradiciones orales y prácticas religiosas. En cierto sentido, la Sociedad Teosófica se convirtió en una organización dedicada a la búsqueda del sincretismo, integrando lo que los teósofos consideraban los mejores y más nobles conceptos de todo tipo de tradiciones religiosas y filosofías.
Los cismas dentro de la Sociedad Teosófica comenzaron a surgir durante la década de 1890. El grupo con sede en la India se conoció como la Sociedad Teosófica – Adyar, mientras que el grupo estadounidense normalmente se conoce simplemente como la Sociedad Teosófica, con un apéndice que señala que el grupo tiene su sede en Pasadena, California. Una tercera organización surgió en 1909, tomando el nombre de la Logia Unida de Teósofos como otro grupo escindido de la organización de Pasadena. A lo largo del siglo XX, continuaron surgiendo otros grupos, entre ellos la Palmers Green Theosophical Lodge y la Anthroposophical Society.
Las creencias entre las distintas ramas del movimiento varían mucho. Algunos creen en el concepto de lo que se conoce como razas raíz. Supuestamente, todas las nacionalidades y razas actuales se remontan a una o más razas raíz. Existe la conjetura de que los pueblos de la Atlántida representan una de estas razas raíz. Un punto de vista extremista de este concepto de razas raíz llevó al concepto de razas maestras, específicamente la raza aria. Al menos un grupo teósofo, la Sociedad Thule, utilizó esto como base para su enseñanza sobre la supremacía aria.
Otros grupos se volvieron más hacia el pensamiento oriental, encontrando vínculos entre varias ideas contenidas dentro de las religiones del mundo y crearon un concepto que abrazó lo que se consideraba verdad de todos los diferentes caminos religiosos conocidos en el mundo. A pesar de todo, la Sociedad Teosófica en todas sus encarnaciones buscó mantener una mente abierta a nuevos entendimientos, lo que a menudo condujo a cismas adicionales.
Muchas organizaciones remontan sus orígenes a ideas perpetuadas por la Sociedad Teosófica. Entre ellos se encuentran organizaciones tan diversas como la Iglesia Católica Liberal, la fundación YO SOY y la Iglesia Universal y Triunfante. La Sociedad Teosófica en sí continúa creciendo y funcionando, con varias facciones que a menudo tienen adeptos en varios países diferentes.