Se cree que el dramaturgo inglés William Shakespeare escribió la obra «Ricardo II» en el año 1592. La obra de Shakespeare se basa en la vida del monarca inglés que gobernó su nación desde 1377 hasta 1399. «Ricardo II» es la primera parte de la tetralogía de obras que también incluyen «Enrique IV» partes uno y dos, y «Enrique V». Al igual que las otras obras de la tetralogía, «Ricardo II» se clasifica como una obra de historia, aunque cuando se representó por primera vez se la denominó tragedia.
Ricardo ascendió al trono inglés tras la muerte de Eduardo III en 1377. En ese momento, Ricardo tenía solo 10 años, por lo que se creó un comité para gobernar efectivamente la nación hasta que se considerara que el monarca tenía la edad suficiente para manejar los asuntos del país . La introducción de un impuesto impopular en 1381 condujo a la llamada revuelta de los campesinos durante la cual un gran número de campesinos descendió sobre la capital y asaltó la fortaleza real en la Torre de Londres. En lugar de huir, el monarca de catorce años se enfrentó a la turba y su intervención finalmente puso fin al levantamiento popular. A partir de entonces, el joven Ricardo II asumió un papel más activo en la gestión de la nación.
Después de sofocar con éxito la revuelta de los campesinos, muchos historiadores argumentan que Ricardo II fue bastante popular entre sus súbditos durante varios años, pero la obra de William Shakespeare comienza más tarde en su reinado, después de que Richard se convirtió en una figura más divisiva. Al principio de la obra, Richard interviene en una disputa entre su primo Henry de Bolingbroke y un hombre llamado Thomas Mowbray durante la cual Bolingbroke acusa a Mowbray de matar al duque de Gloucester. Richard II finalmente destierra a ambos hombres antes de reclamar la propiedad familiar de Bolingbroke para sí mismo. En la obra, el reinado de Richard llega a su fin cuando Bolingbroke lo derroca y reclama la corona inglesa.
Los detalles clave de la obra de Shakespeare se basan en hechos reales, ya que la vida real de Bolingbroke fue exiliada y finalmente se convirtió en el rey Enrique IV. A nivel superficial, la obra se ve como un drama histórico, pero algunos espectadores en ese momento la percibieron como un relato alegórico con el personaje de Richard basado en la anciana monarca Isabel I.Además, gran parte de la obra se ocupa de explicar el papel de Richard como actor. monarca divinamente designado. Esta exploración del poder monárquico también fue significativa durante la época de Shakespeare porque el padre de la reina Isabel, el rey Enrique VIII, había señalado su papel como gobernante divinamente ungido cuando decidió separarse de la Iglesia católica. Aparte de las referencias históricas y el subtexto de actualidad, muchos académicos sostienen que “Ricardo II” también fue una obra a través de la cual Shakespeare perfeccionó sus habilidades como escritor; Algunos de los elementos que se ven en obras posteriores, como Hamlet, se tocan por primera vez en esta obra.