Baby talk es una forma de expresión verbal en la que una persona que no es un bebé se comunica o le habla a un bebé de una manera que pretende ser reconfortante o relajante. El tono de voz que se utiliza en este tipo de comunicación suele ser un poco más alto que en el habla normal, y los sonidos de las vocales se pueden alargar un poco para crear sonidos que a menudo se describen como «arrullos». Los padres o cuidadores utilizan con frecuencia el habla de bebés para reflejar los sonidos producidos por los bebés o los bebés y para hablarles de una manera que los tranquiliza y es como una canción.
A veces, también conocido como «maternal», el habla infantil a menudo se considera una parte importante de la comunicación y las relaciones entre los bebés y los cuidadores, como los padres. Si bien el uso del lenguaje infantil puede parecer algo inmaduro, el tono de voz utilizado suele ser bastante eficaz para llamar la atención y el enfoque de un bebé. La atención enfocada que ocurre entre un bebé y su cuidador durante este proceso puede ser importante para establecer la relación entre los padres y el bebé. Los tonos cariñosos de dicha comunicación y el acto de reflejar los sonidos hacia el bebé pueden reforzar aún más esta conexión.
El hablar como un bebé también puede ser un componente importante en el desarrollo del lenguaje para muchos niños. Si bien se ha debatido la naturaleza exacta y la eficacia de este tipo de comunicación en el desarrollo del lenguaje, algunas investigaciones indican que el desarrollo del lenguaje infantil se ve favorecido por ese habla. Como mínimo, es probable que el hablar como un bebé ayude a los bebés a comprender cómo se usa el lenguaje para comunicarse entre dos personas, ya que un bebé a menudo “habla” con un cuidador y éste responde. Esto le enseña al bebé que la comunicación verbal consiste en un proceso a través del cual una parte habla mientras la otra escucha, y luego cada parte intercambia roles.
También hay algunos entornos en los que se puede utilizar el habla de bebé sin que haya un bebé o un bebé presente. Dos adultos pueden usar tonos de voz y lenguaje «inmaduro» cuando se comunican entre sí para expresar atracción hacia el otro. Esta es probablemente una manera subconsciente en la que cada persona expresa confianza y un sentimiento de cariño hacia el otro mediante el uso de tales señales verbales. Un adulto también puede usar la charla de bebés hacia un animal, especialmente una mascota, para ayudar a calmar al animal o expresar una sensación similar de «consuelo» hacia el animal. Una persona también puede usarlo de manera burlona o burlona hacia otra, generalmente para expresar que el receptor está actuando de manera infantil.