Uno de los temas importantes de las novelas de Harry Potter es la idea del bien contra el mal, personificado por la batalla entre Harry Potter y Lord Voldemort. Cada individuo tiene un seguimiento de individuos que apoyan su causa: en el caso de Harry Potter, estos individuos comprenden la mayor parte del mundo mágico, luchando para evitar que Voldemort se apodere de él. Lord Voldemort, sin embargo, tiene una selecta banda de brujas y magos conocidos como Mortífagos para llevar a cabo sus deseos y apoyar su objetivo de eventual dominación de la sociedad mágica. Para ser considerado un Mortífago, alguien debe ser leal a Lord Voldemort y estar dispuesto a cometer actos de terror en su nombre. Además, una vez aceptado como Mortífago, un individuo no puede retirarse de la organización excepto por muerte.
El número exacto de personas que se sabe que son mortífagos no está claro en los libros, aunque parece un grupo pequeño. Se sabe que Lucius Malfoy es un Mortífago, junto con otros miembros de familias de sangre pura, y muchos hijos de Mortífagos asisten a Hogwarts. Muchos de estos niños están en la Casa Slytherin, pero JK Rowling ha indicado que otras casas también pueden contener a los hijos de los Mortífagos, lo que sugiere que la organización de Voldemort puede estar extremadamente extendida. También hay indicadores de que los Mortífagos pueden ser una organización mundial, dada la membresía de Igor Karkaroff y los nombres extranjeros de algunos otros Mortífagos.
Se supone que un mago o bruja debe ser de sangre pura para ser un Mortífago, porque Voldemort quiere eliminar a las familias con herencia muggle, a pesar de que su propio padre era muggle. Ciertamente, la mayoría de los Mortífagos se enorgullecen de ser magos de sangre pura y desprecian a los magos de sangre mixta. También se sugiere que ser un Mortífago va acompañado de ser malvado, porque los Mortífagos regularmente llevan a cabo actos de terror que incluyen asesinatos y torturas para divertirse. Muchos asesinatos de muggles están relacionados con los Mortífagos, que se ven atormentando a una familia muggle en Harry Potter y el cáliz de fuego. La mayoría de los Mortífagos también han realizado Maldiciones Imperdonables y, como resultado, han pasado algún tiempo en Azkaban, la prisión mágica. Es posible que se requiera una cierta sensibilidad retorcida para ser un mortífago exitoso.
El uniforme de Mortífago parece ser una túnica negra con capucha y una máscara blanca o plateada que oscurece la parte superior de la cara. Además, cada Mortífago lleva una marca de la Marca Tenebrosa, el símbolo de Voldemort, en su brazo. Voldemort puede usar las Marcas Tenebrosas para comunicarse con sus seguidores, ya que se volverán negros cuando requiera su presencia. La Marca Tenebrosa combina dos símbolos asociados con Voldemort: una calavera sonriente y una serpiente, y también se usa para marcar las casas que han sido visitadas por los Mortífagos, en forma de una gran Marca Tenebrosa iluminada que se cierne sobre la ubicación.