La aliteración es la repetición del mismo sonido consonante al comienzo de varias palabras en una oración. En latín, aliteración significa «juntar palabras». Es un antiguo recurso literario utilizado por alemanes y anglosajones, y muchos escritores anglosajones lo consideraron más importante que usar rima. La aliteración se utiliza en todo el poema épico anglosajón Beowulf. Aunque la aliteración ha estado presente en muchas obras literarias famosas durante cientos de años, no fue hasta el siglo XV que a Pontanus se le atribuyó la invención del término.
Puede parecer un recurso literario bastante sencillo, pero se deben aplicar varias reglas antes de que se considere que una frase contiene aliteración. En cada palabra, el primer sonido o la primera sílaba acentuada deben ser idénticos. Las letras utilizadas en la palabra no se tienen en cuenta. Por lo tanto, “ciudad” y “cuidado” en una frase no alfabetizarían, pero las palabras “ciudad” y “seguro” sí.
Cada palabra también debe venir en sucesión directa entre sí, o con solo unas pocas palabras que las separen. Algunos ejemplos son «Sally vio conchas marinas» y «los niños buenos obtienen muchas uvas». Un mínimo de dos palabras debe cumplir con estos requisitos.
En términos generales, solo las palabras consonantes iniciales se consideran aliteraciones. La repetición de las vocales iniciales en las palabras tiende a distinguirse de la aliteración y etiquetarse como asonancia. Por ejemplo, “Ignacius construyó iglús en Italia” se considera asonancia. A menudo, la aliteración se confunde erróneamente o se usa indistintamente con consonancia, que es la repetición de sonidos similares en el medio o al final de varias palabras, como «él golpeó una racha gruesa».
La aliteración se usa popularmente porque es agradable al oído y memorable. Por esta razón, es muy utilizado en publicidad y enseñanza a niños. Muchas marcas hacen uso de este recurso literario para hacer que el nombre se quede en la mente de una persona. También se utiliza en muchas rimas y poesías infantiles como una herramienta para enseñarles acerca de los sonidos y diferenciar entre los muchos sonidos que tiene cada letra. Muchos poemas e historias para niños utilizan la aliteración para cautivar a los niños y ayudarlos a interesarse más en la palabra escrita.