Elocutio es una de las cinco técnicas retóricas occidentales que se ocupa del despliegue y uso correcto de palabras y frases. Hay cuatro elementos para elocutio: claridad, corrección, adecuación y ornamentación. El dominio de la técnica de elocutio es importante para cualquiera que desee dar un discurso, desde un orador después de la cena hasta alguien que hace una presentación en la sala de juntas. Esta técnica se ve con mayor frecuencia en mítines, discursos y discursos en política, ya sea debatiendo una nueva ley, problema o tratando de influir en los votantes en una elección.
El término es de origen latino y está relacionado con ideas sobre retórica desarrolladas primero en el mundo griego, en democracias como Atenas, y luego durante los últimos siglos de la República Romana. La palabra proviene del término latino ‘ioqui’ que significa ‘hablar’. En inglés moderno, se relaciona con el mundo ‘elocución’, que significa ‘hablar bien’.
Elocutio está en el medio de las reglas relativas a la buena retórica, tal como las delinean Marco Tulio Cicerón, un político romano y retórico destacado, y otros. Los otros cánones comienzan con ‘inventio’; la invención o recopilación de material para un discurso. El segundo es ‘disposito’, que es la disposición del material recolectado. Después de la elocutio viene la ‘memoria’, la memorización del material, ya que muchos discursos se presentan sin papel ni autocue. El canon final es ‘pronuntiatio’, la pronunciación correcta de palabras y el empleo de técnicas de habla.
La claridad en el sentido de elocutio no se refiere a la pronunciación correcta de las palabras, que es un elemento de ‘pronuntiatio’. La claridad en este sentido significa claridad; más específicamente, la claridad del mensaje contenido en el discurso. La elección de palabras y frases debe evitar la ambigüedad para que el oyente no tenga dudas sobre el mensaje que el retórico está tratando de transmitir.
La exactitud está determinada por las palabras y frases utilizadas. Para ser correctas, las palabras deben ajustarse primero a las reglas conocidas de gramática y uso. Una oveja es una oveja y no una forma de helicóptero de ataque, por ejemplo. Además del uso correcto de la semántica, las conjunciones y los compuestos, las palabras y frases utilizadas no deben ser arcaicas. Esto significa que deben ser de uso moderno y, por lo tanto, ampliamente comprendidos.
El contenido de un discurso es apropiado para elocutio si es relevante para el discurso. El contenido también debe evitar palabras y frases tabú. Por ejemplo, el discurso de Enoch Powell sobre las relaciones raciales en Gran Bretaña es recordado por su uso de la frase tabú «ríos de sangre» para describir la falta de armonía interracial. La frase ha oscurecido otros puntos sobre el tema.
El ornamento es el último y, a menudo, considerado el elemento más importante de un discurso. En términos de elocutio, significa agregar frases floridas, palabras inusuales o poderosas al discurso para hacerlo más memorable. Asegurarse de que las palabras sean correctas y apropiadas, pero también ornamentales, significa lograr un equilibrio claro. La ornamentación incluye figuras retóricas como juegos de palabras, alusiones y metáforas.