Shakespeare tiende a atraer toda la gloria hoy en día, pero vivió en una época en la que las artes prosperaron y crecieron dramáticamente bajo el patrocinio de la reina Isabel I.Lejos de ser la estrella de su tiempo, Shakespeare fue simplemente uno entre muchos poetas y dramaturgos. y, de hecho, varios autores fueron más respetados que él. Los contemporáneos de Shakespeare crearon una rica obra, algunas de las cuales han sobrevivido hasta el día de hoy para ilustrar la diversidad de personas que escribieron en la era isabelina y jacobea.
Cuando Shakespeare estaba escribiendo, varios teatros rivalizaban por la atención del público. Los dramaturgos residentes produjeron un volumen asombroso de trabajo nuevo para que la gente volviera, con los teatros constantemente tratando de competir entre sí con producciones lujosas y tramas emocionantes. Como resultado, existía un amplio patrocinio para los escritores talentosos, ya que los teatros a menudo requerían varias obras nuevas cada mes.
Algunos de los contemporáneos de Shakespeare desde sus primeros años incluyen a los llamados University Wits, un grupo de hombres altamente educados que llevaron su educación al escenario, agregando complejidad al teatro y creando un cambio marcado de las producciones y narraciones relativamente simples que habían existido. previamente. Christopher Marlowe, un dramaturgo muy célebre en ese momento, es un ejemplo del ingenio universitario, junto con George Peele y Thomas Nashe.
El principal rival de Shakespeare fue Ben Jonson, un dramaturgo que fue muy considerado en ese momento. Durante la vida de Shakespeare, los dos hombres a menudo lucharon amargamente, denigrando el trabajo del otro en una rivalidad artística bien conocida. Después de la muerte de Shakespeare, Jonson se convirtió en uno de los campeones de las obras de Shakespeare, argumentando que eran dignas de preservación. Thomas Kyd, otro gran rival, escribió tragedias espantosas que atrajeron a grandes multitudes, gracias a la amplia violencia y al derramamiento de sangre involucrados. Uno de los contemporáneos más populares de Shakespeare fue Philip Massinger, un dramaturgo que se destacó en la sátira y el comentario político.
Shakespeare tampoco se mantuvo solo como poeta, aunque muchos de sus sonetos fueron bastante populares. George Chapman, William Davenant y Sir Walter Raleigh eran poetas muy populares en ese momento, y estos contemporáneos de Shakespeare ciertamente no le permitieron dormirse en los laureles en el ámbito de la poesía.
Lamentablemente, la obra de los contemporáneos de Shakespeare no se ha conservado tan completamente como las obras de Shakespeare. Muchas obras producidas durante esta era utilizaron guiones de trabajo que luego fueron descartados, en lugar de ser preservados, y de hecho, algunas de las obras de Shakespeare representadas hoy son en realidad reconstrucciones de guiones de trabajo que fueron ensamblados por sus contemporáneos, en lugar de ser directamente de su mano. . La poesía también se conservó con indiferencia, y muchos poetas escribieron a personas específicas que optaron por no guardar o distribuir los poemas que se les enviaron.