La ficción negra es un tipo específico de ficción criminal que se originó en el siglo XX. Este tipo de escritura es parte del género más amplio de ficción criminal “dura”. La ficción dura se llama así por sus representaciones oscuras y ásperas de la vida urbana o elementos criminales.
En general, los lectores asocian tanto la ficción negra como la ficción policial dura con el escenario estadounidense, pero estos géneros se pueden establecer en cualquier parte del mundo. Un grupo de escritores estadounidenses popularizó el género en los EE. UU., Y su trabajo también es muy leído más allá del continente. Este tipo de escritura criminal a menudo se basa en premisas algo modernas, que describen la decadencia de las sociedades modernas. Algunos expertos dicen que el término evolucionó a partir del análisis francés de obras estadounidenses, de ahí la redacción francesa.
Un elemento esencial de la ficción noir es su descripción contundente de realidades que otras formas de ficción pueden no abordar con frecuencia. Otro es la tensión sexual; Los expertos dicen que el género de la ficción negra se define en parte por el uso de elementos sexuales. Otro ingrediente primordial en este tipo de ficción es el fatalismo, y los finales felices son la excepción más que la regla. Este tipo de escritura se caracteriza por una especie de perspectiva oscura que a menudo se fusiona con sus escenarios y representaciones de personajes.
Aunque la ficción negra es notablemente oscura, otros también la asocian con el humor, aunque sea un humor oscuro y, a menudo, sarcástico. Algunos de los personajes de las mejores obras de ficción policial no son serenos ni deprimidos, sino más bien tranquilos por dentro o incluso ligeramente alegres, de una manera que a veces pretende ser tranquilizadora y otras veces inquietante para los lectores. La forma específica en que un escritor sigue a estos personajes únicos es parte del atractivo de la ficción negra para los lectores.
En los tiempos modernos, el noir se ha asociado con la «ficción gumshoe» o historias sobre investigadores privados, pero este tipo de ficción realmente puede ser sobre cualquiera. Algunas historias populares de cine negro que se han producido para el cine estadounidense cuentan con un fiador, una azafata y una serie de delincuentes. Algunos expertos señalan que por una definición técnica común en el apogeo de este género, se supone que la ficción negra tiene como protagonista a alguien que está involucrado en el crimen, no a un “outsider” sino a alguien que se ha “ensuciado las manos”. » Aún así, las versiones modernas del noir tienden a presentar tipos de aplicación de la ley, que pueden estar operando fuera de la ley pero, en muchos casos, aún resuenan como «buenos» en su audiencia a través de su adherencia a códigos morales personales.