El término «se desató el infierno» significa una situación que de repente descendió al caos y la confusión totales. Es una oración en tiempo pasado que indica que el evento sucedió en un pasado cercano o lejano. Los eventos tienden a ser relativamente pacíficos antes de que algo desencadene el caos. La frase es idiomática porque el significado no puede obtenerse de una traducción directa de las palabras que la constituyen.
«Se desató el infierno» se deriva de las religiones cristiana y precristiana de toda Europa. Muchas religiones paganas o politeístas, incluidas la romana, la griega y la anglo-nórdica, tenían lugares donde había gente mala y monstruos. El infierno está directamente relacionado con la versión anglo-nórdica del infierno y la diosa Hel, que lo gobernaba. La palabra es lingüísticamente coherente en todos los idiomas germánicos, desde el frisón hasta el gótico.
La idea de que el infierno se desata se desarrolló bajo el cristianismo, pero tuvo sus orígenes en la religión anglo-nórdica. Parte de la mitología tiene el infierno abriéndose como parte de Ragnarok, el apocalipsis de los dioses y la remodelación del mundo. El cristianismo añadió a la idea los demonios y el diablo, pero no la creó. En ambas mitologías, el infierno literalmente se abrió y su contenido se derramó sobre la Tierra, causando caos y destrucción.
Se usa como un término de recuerdo y aparece con mayor frecuencia cuando alguien está describiendo eventos. Esto puede ser una experiencia de primera mano o un informe de segunda mano. «Se desató el infierno» suele ir precedido de «entonces» para demostrar una continuación de los acontecimientos en la narración.
Los golpes de estado a menudo también dan lugar al uso del término. Se utiliza para indicar la ruptura de la ley y el orden dentro de una sociedad. Se ha utilizado, por ejemplo, en países como Irak en 2003, en Tailandia durante disturbios políticos y en Libia en 2011. Cuando cae un gobierno, hay un vacío hasta que el nuevo afirma su poder, y esto permite que se desarrolle el caos. a medida que la gente se aprovecha.
Varios programas de televisión y documentales han utilizado como título “Se desató el infierno”. En 1995, el director israelí Amir Feldman produjo un documental sobre la vida de dos víctimas de un ataque suicida en su país. El programa de televisión «Charmed» también lo usó como título de episodio. La segunda temporada de «Supernatural» concluyó con un episodio de dos partes con el mismo título donde el infierno literalmente se desató en la Tierra.