Moby Dick es el nombre de la famosa «gran ballena blanca» en la clásica novela de 1851 de Herman Melville del mismo nombre. El libro es ampliamente considerado como una de las obras clásicas de la ficción literaria estadounidense y trata temas generales que incluyen la soledad y el intento humano de alcanzar la salvación.
La primera línea del libro, «Llámame Ismael», es bien conocida y se cita ampliamente. Ismael es el narrador del libro y trabaja como uno de los miembros de la tripulación del barco, el Pequod, donde se desarrolla la historia. El capitán del barco, Ahab, solo tiene una pierna y parece estar mentalmente trastornado. Está obsesionado con la persecución de una ballena blanca conocida como Moby Dick, que se revela que tomó la pierna de Ahab. Ishmael pronto descubre que el propósito del viaje del barco es capturar y matar a la ballena gigante, Moby Dick, incluso si los miembros de la tripulación mueren en su persecución.
Al final del libro, después de mucha búsqueda, los miembros de la tripulación finalmente se encuentran con Moby Dick. Luchan con la ballena durante tres días, y Moby Dick finalmente carga en el barco y destruye el Pequod. El capitán Ahab y todos los demás miembros de la tripulación mueren; sólo el narrador, Ismael, sobrevive al desastroso viaje.
La película clásica de Steven Spielberg, Tiburón, presenta a un personaje llamado Quint que está fuertemente basado en el Capitán Ahab de Moby Dick. Al igual que Ahab, Quint está obsesionado con cazar y matar al animal que le tomó la pierna, en este caso, un gran tiburón blanco.
En la ciudad de New Bedford, Massachusetts, el New England Whaling Museum realiza una lectura anual del Moby Dick Marathon, en la que los lectores voluntarios leen la novela en voz alta durante diez minutos. Se necesitan aproximadamente 25 horas para completar la lectura de la novela completa en voz alta. Cada año, cientos de fanáticos de Melville y muchos de los descendientes de Melville van al evento para tener la oportunidad de leer el libro. El conocido músico, Moby, es tatarabuelo de Melville. Su apodo, Moby, proviene del título del libro de su antepasado, Moby Dick.