Los contratos son parte de la vida cotidiana de la mayoría de las personas, a menudo sin siquiera darse cuenta de que han celebrado un contrato. Cuando una persona compra un billete en un transportista común, por ejemplo, ha celebrado un contrato de transporte. Los transportistas comunes, como aerolíneas, autobuses, trenes y barcos, celebran un contrato de transporte cada vez que aceptan transportar un pasajero o mercancías de un lugar a otro. El contrato de transporte generalmente describe los deberes y responsabilidades del transportista, así como los derechos y responsabilidades del pasajero o propietario de la mercancía.
Los inquilinos básicos del derecho contractual en la mayoría de las jurisdicciones requieren que haya una oferta y aceptación de esa oferta, y consideración para la formación de un contrato legal. En el caso del transporte de pasajeros o mercancías, la oferta es el transporte, la aceptación ocurre cuando el dueño de la mercancía o el pasajero compra un boleto, y la contraprestación es el precio del boleto. Una vez que han ocurrido las tres cosas, se ha formalizado un contrato de transporte en la mayoría de las jurisdicciones.
Cuando el contrato de transporte es para mercancías comerciales, los términos del contrato se describen con frecuencia en una forma de contrato tradicional. Se espera que ambas partes del contrato hayan leído los términos y firmado el contrato. Sin embargo, cuando el transporte es para un pasajero, los términos del contrato generalmente se encuentran en la parte inferior del boleto o en la parte posterior, en letra pequeña. Además, en lugar de una firma que reconozca la aceptación de los términos, la mayoría de los transportistas incluyen un lenguaje como «la compra de un boleto constituye la aceptación de los términos que se encuentran en este documento».
Aunque cada contrato de transporte será único, hay términos comunes en muchos contratos. Las disposiciones relativas a un caso fortuito o fuerza mayor se encuentran a menudo en un contrato de transporte. Por lo general, estas disposiciones liberan al transportista de sus responsabilidades que de otro modo se encuentran en el contrato en caso de que un acto fortuito u otra fuerza interviniente fuera de su control impida la ejecución o el cumplimiento de sus deberes en virtud del contrato.
Otras disposiciones comunes que se encuentran en un contrato de transporte incluyen disposiciones para la cancelación del contrato, responsabilidad de cualquier equipaje traído por un pasajero y una disposición que aborda los plazos de salida y llegada. La mayoría de los pasajeros privados no consideran un boleto como un contrato y, por lo tanto, no se molestan en leer los términos y condiciones que se encuentran allí a menos que algo salga mal. En la mayoría de las jurisdicciones, un transportista común debe proporcionar al pasajero potencial una copia de los términos y condiciones antes de comprar un boleto, lo que le permite al pasajero potencial comprender el contrato que está celebrando antes de comprar el boleto si él o ella ella elige hacerlo.