Una refriega es el término legal en las jurisdicciones de derecho consuetudinario inglés para una pelea o altercado entre dos o más personas en un lugar público. El altercado debe causar alguna forma de terror o temor a los transeúntes y transeúntes. Se puede presentar una acusación de refriega contra dos personas involucradas en una pelea pública o contra cientos de personas involucradas en violencia o disturbios. Dependiendo de la jurisdicción, las personas involucradas en una refriega pueden ser acusadas de un delito menor, que generalmente implica una multa o una pena de cárcel breve, o un delito grave, que conlleva una pena significativa de cárcel o prisión.
En muchas jurisdicciones regionales, un cargo de refriega es una consecuencia grave de lo que podría parecer inicialmente como un incidente relativamente menor: una pelea en un bar u otra forma de conducta desordenada, por ejemplo. Un cargo de refriega, sin embargo, es más grave que una conducta desordenada o perturbar la carga de paz porque una refriega se considera un delito contra el orden público.
Las leyes relativas al orden público rigen el comportamiento de las personas en los lugares públicos. En el Reino Unido (RU), la Ley de Orden Público de 1986 enumera numerosas actividades por las que se puede cobrar una refriega. Según la ley del Reino Unido, una acusación de refriega no puede basarse únicamente en palabras o discursos. La violencia ilegal o la amenaza física de violencia ilegal debe ocurrir en un espacio público. En jurisdicciones fuera del Reino Unido, sin embargo, el discurso por sí solo puede ser la base de un delito de orden público.
Las sanciones por un cargo de pelea pública son extremadamente variadas y dependen en gran medida de la jurisdicción legal en la que ocurre el incidente. También pesan mucho en la adjudicación de tal cargo son las circunstancias atenuantes que rodearon el incidente. Por ejemplo, una simple pelea entre dos personas por un asunto personal, sin relación con ningún transeúnte o transeúnte, normalmente no resultará en un cargo de refriega.
Los incidentes que involucran a múltiples partes y que involucran una amenaza explícita o implícita de terror o violencia dirigida a transeúntes o espectadores generalmente se considerarán una ofensa grave contra el orden público y se juzgarán como tales. En algunas jurisdicciones, existen sentencias mínimas obligatorias para los casos en que los acusados son declarados culpables, que a menudo implican penas de prisión, servicio comunitario y multas punitivas y compensatorias sustanciales.