Un abogado de discapacidad a largo plazo se especializa en ayudar a sus clientes a ganar o mantener sus reclamaciones de seguro por discapacidad. Dichos abogados a menudo asesoran a los clientes sobre sus posibilidades de recibir beneficios de seguro de discapacidad a largo plazo del gobierno o privados, protegen sus derechos durante el proceso de solicitud y representan a los clientes en audiencias administrativas o deposiciones. Los abogados de discapacidad a veces trabajan de manera contingente, recibiendo compensación solo si se aprueban las reclamaciones de beneficios de sus clientes.
En muchos países, el seguro por discapacidad proporciona ingresos continuos a las personas que quedan discapacitadas y no pueden trabajar. En los Estados Unidos, los discapacitados pueden recibir beneficios de seguros públicos o privados, según sus circunstancias personales y su discapacidad. Ya sea que una persona solicite beneficios por discapacidad patrocinados por el gobierno o beneficios proporcionados a través de un seguro privado, deberá demostrar que, de hecho, está discapacitada y que su discapacidad le impide trabajar. Los estándares para definir la discapacidad y determinar si una persona puede trabajar pueden variar considerablemente entre los programas de discapacidad públicos y privados. Un abogado de discapacidad a largo plazo puede revisar la situación de un cliente y ayudarlo a preparar un reclamo que sea menos probable que sea rechazado por quienes revisan el caso para una aseguradora o un programa de beneficios del gobierno.
Como muchas reclamaciones de seguro por discapacidad son inicialmente rechazadas tanto por las aseguradoras privadas como por las agencias gubernamentales, presentar una reclamación puede ser una tarea ardua. Si bien a veces es posible que una persona discapacitada presente su propia solicitud, esto puede ser riesgoso, especialmente si la persona tiene que dejar su trabajo antes de solicitar los beneficios por discapacidad. Un abogado de discapacidad a largo plazo puede proporcionar a su cliente un plan que puede acortar la brecha entre dejar el empleo y comenzar a recibir beneficios. Si inicialmente se niega el reclamo, el abogado puede comenzar a intentar impugnar la decisión. Por ejemplo, si la Administración del Seguro Social de los Estados Unidos deniega el reclamo de un trabajador por el Seguro de Discapacidad del Seguro Social (SSDI), el solicitante tiene derecho a una audiencia en la que su caso puede ser presentado por un abogado de discapacidad a largo plazo.
Algunos proveedores de seguros por discapacidad continúan investigando la discapacidad del reclamante incluso después de recibir los beneficios. Las compañías de seguros incluso irán tan lejos como para contratar investigadores privados para seguir a los reclamantes con cámaras de video, con la esperanza de atraparlos en un comportamiento que pueda refutar sus reclamos por discapacidad. Dado que este tipo de comportamiento puede ser intimidante para quienes reciben una discapacidad y existe la posibilidad de que la compañía de seguros de repente comience a negar los beneficios, los servicios de un abogado de discapacidad a largo plazo pueden ser invaluables para garantizar que todas las pruebas contra un reclamante sean válidas y para refutar cualquier impugnación del estado de discapacidad del reclamante.