Un co-demandado es una de las dos o más personas nombradas por el demandante en una demanda civil. Aunque muchas demandas nombran a los codemandados, el término se piensa con mayor frecuencia en relación con los casos de divorcio en los que se alega adulterio por parte del acusado. En muchos de estos casos, la persona con quien se alega que el acusado cometió adulterio fue nombrada co-demandada. Más común en Inglaterra que en los Estados Unidos, la práctica ha caído en desgracia y ahora se desaconseja.
La Ley de Causas Matrimoniales de Inglaterra de 1857 codificó el concepto de co-demandado y requirió que en los casos de divorcio en los que se alega adulterio, se nombre a la persona con quien se cometió. El codemandado se convirtió en codemandado y, si se concedía el divorcio, normalmente se le exigiría que pagara los costos del divorcio y, a veces, pagos por daños masivos al demandante. El efecto de este sistema fue avergonzar y humillar a los acusados y codemandados, y también poner en peligro los matrimonios de los codemandados. También dio lugar a divorcios más controvertidos, porque los codemandados a veces insistían en tratar de restaurar su reputación tratando casos de divorcio que de otro modo no hubieran sido cuestionados.
Ser nombrado co-demandado en un caso de divorcio era un desastre social, especialmente si estaba casado. La percepción popular era la de un hombre un tanto libertino, dispuesto a correr riesgos con la reputación de los demás. A menudo elegantes vestidores, estos no eran tipos casados imperturbables, ¡al menos no cuando eran mujeres! De hecho, el término «zapatos de corresponsal» se convirtió en una referencia humorística al tipo de zapatos que estos hombres usarían de manera estereotipada, fáciles de recordar con patrones o colores, especialmente cuando se los deja afuera de la puerta de una habitación de hotel para brillar mientras la pareja permanece detrás de la cerradura. puerta.
En los Estados Unidos, las reglas que rigen el matrimonio y el divorcio son establecidas por cada uno de los estados, y en la mayoría de los estados no es necesario alegar adulterio o nombrar a un co-demandado cuando se reclama. En el Reino Unido, por el contrario, el único motivo de divorcio es la “ruptura irrecuperable”, que se sustenta en una petición de divorcio mediante la presentación y prueba de hechos, de los cuales el adulterio es uno de los cinco permitidos. Además, alegar adulterio permite un proceso de divorcio acelerado, lo que puede explicar por qué se alega en cuatro de las cinco peticiones de divorcio en el Reino Unido.
A medida que el siglo XX se acercaba a su fin, más tribunales en el Reino Unido permitieron acusaciones de adulterio sin nombrar nombres; esta relajación de los estándares, sin embargo, no fue universal. A principios del siglo XXI, como parte de una reforma general de las leyes de matrimonio y divorcio, la ley británica cambió para permitir la acusación de adulterio sin el requisito de que se nombre a un co-demandado, aunque no prohibió la práctica por completo. . Esto fue visto por la mayoría como un paso positivo porque cambió el enfoque de un proceso de divorcio lejos de establecer la culpa. También redujo el número de divorcios impugnados porque los codemandados ya no tenían que intentar restaurar su reputación.