Los programas de compensación para trabajadores generalmente están disponibles para la mayoría de los trabajadores estadounidenses de una forma u otra. Al mismo tiempo, el programa de compensación para trabajadores en particular que cubre a un determinado trabajador puede variar según la ubicación geográfica del empleador del trabajador, la naturaleza de la industria del trabajador, la cantidad de trabajadores que emplea la empresa y el puesto que ocupa el empleado. . Si bien la mayoría de los trabajadores reciben cobertura bajo sus programas estatales de compensación para trabajadores, los trabajadores empleados por el gobierno federal reciben cobertura bajo un programa federal de compensación para trabajadores, y los empleados en la industria ferroviaria reciben cobertura bajo un programa de compensación para trabajadores separado diseñado solo para ellos.
Cada estado tiene un programa de compensación para trabajadores por separado con diferentes requisitos de elegibilidad y criterios de cobertura. Una lesión en el lugar de trabajo puede ser totalmente compensable según el programa de compensación de trabajadores de un estado, pero puede no ser igualmente indemnizable según el programa de otro estado. Por lo general, los programas estatales de compensación para trabajadores establecen algunos límites en las situaciones y tipos de empleados cubiertos. Por ejemplo, la mayoría de los programas estatales de compensación para trabajadores excluyen las lesiones causadas por un empleado que se encuentra bajo la influencia del alcohol o las drogas en el lugar de trabajo.
Los programas estatales de compensación para trabajadores generalmente también excluyen a los trabajadores lesionados de la recuperación de daños por dolor y sufrimiento. Además, muchos estados excluyen por completo a los trabajadores temporales, contratistas independientes y trabajadores eventuales de los beneficios de compensación para trabajadores. Otros estados no brindan cobertura para los empleados de empresas que solo emplean a una pequeña cantidad de trabajadores.
Los empleados del gobierno federal, por otro lado, no reciben cobertura bajo los programas estatales de compensación para trabajadores; el gobierno federal mantiene un programa de compensación de trabajadores separado específicamente para empleados federales. Asimismo, los empleados ferroviarios disfrutan de la cobertura de un programa de compensación para trabajadores separado conocido como Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores. Aunque los trabajadores de la industria de la construcción reciben cobertura bajo las leyes estatales de compensación para trabajadores, las leyes estatales de compensación para trabajadores aplicables pueden afectar su capacidad para recuperar daños de las diversas partes potencialmente responsables.
La posibilidad de que diferentes programas de compensación para trabajadores afecten los derechos de los empleados a reclamar daños y perjuicios por lesiones en el lugar de trabajo significa que los empleados deben consultar a un abogado con experiencia en compensación para trabajadores para obtener asesoramiento. También es probable que las leyes de compensación para trabajadores afecten el derecho del trabajador a entablar una demanda contra su empleador como resultado de una lesión en el lugar de trabajo. Por lo tanto, la conciencia de la compensación laboral es esencial para cualquier trabajador estadounidense en cualquier tipo de industria.