Las mujeres en carreras de aplicación de la ley enfrentan desafíos únicos con los que sus homólogos masculinos no tienen que enfrentarse en el trabajo. Es más probable que se encuentren con prejuicios de género, lo que hace que sea más difícil para ellos avanzar en las filas. El acoso sexual es otro problema con el que se enfrentan las mujeres policías en el trabajo, y los fuertes lazos que los agentes comparten entre sí pueden fomentar un entorno en el que este comportamiento no se denuncia a los superiores.
Las mujeres han trabajado en la aplicación de la ley durante muchos años. Antes del Movimiento de Mujeres de la década de 1970, la mayoría de los empleos de mujeres relacionados con la policía involucraban trabajo de oficina o de despacho. Las mujeres policías siguen siendo una minoría, pero ya no están limitadas a funciones laborales en las que principalmente realizan tareas de guardia o trabajan en unidades «más suaves», como el vicio. Las mujeres encargadas de hacer cumplir la ley asumen roles en los que patrullan e interactúan con el público con regularidad.
La atmósfera de la policía ha cambiado a un modelo basado en la comunidad que se ha vuelto más común Las habilidades blandas, como la comunicación clara y la compasión, son cada vez más importantes en el trabajo, y esta es un área en la que las mujeres pueden tener ventaja sobre sus homólogos masculinos. Las mujeres encargadas de hacer cumplir la ley también tienen menos probabilidades de que se registren denuncias contra ellas por violaciones de fuerza excesiva, lo que debería convertirlas en buenas candidatas para una variedad de funciones en esta opción de carrera.
Si bien todos los reclutas reciben la misma formación básica al ser aceptados en una fuerza policial, las mujeres policías pueden enfrentarse a una atmósfera diferente en el lugar de trabajo cuando son asignadas a una unidad. Los oficiales masculinos superiores pueden resentir la presencia de mujeres en la aplicación de la ley, ya que es una carrera tradicionalmente dominada por hombres y dar a conocer su disgusto. Las mujeres policías a menudo aprenden a ignorar o restar importancia a los comentarios y bromas inapropiados que se les hacen o frente a ellas porque saben que necesitan poder confiar en sus compañeros oficiales y no quieren parecer alborotadores.
El acoso sexual es otro problema que enfrentan muchas mujeres en las fuerzas del orden. El trabajo es desafiante y peligroso, y los agentes de policía muestran un alto grado de lealtad hacia los miembros de sus familias profesionales. Incluso con capacitación sobre cómo evitar este tipo de ambiente de trabajo tóxico, algunos oficiales continúan mostrando un comportamiento inapropiado en el trabajo. Otros agentes que están al tanto del acoso se muestran reacios a decir nada, ya que trabajan en un entorno profesional que anima a los agentes a mostrar lealtad al grupo permaneciendo en silencio.