Un acuerdo es un tipo de acuerdo mutuo, a menudo entre dos países. Dos países en desacuerdo a menudo permitirán a los delegados llegar a un compromiso, acuerdo o arreglo informal en preparación para un tratado o pacto formal. Hasta que se firme o ratifique el acuerdo formal, un acuerdo temporal permite detener las hostilidades u otras acciones negativas. La idea es que los acuerdos muestren voluntad de buena fe para llegar a un acuerdo formalizado y permanente.
Desde un punto de vista legal, un acuerdo generalmente no es ejecutable. El Acuerdo de Kyoto, por ejemplo, es un acuerdo voluntario entre algunas de las naciones más grandes del mundo. Este acuerdo describe las promesas de que si un país reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero, sus vecinos aceptan hacer lo mismo. Los países aceptan participar voluntariamente y acatan los términos de los acuerdos. Si un país viola los términos del compromiso, es poco lo que pueden hacer sus países vecinos en términos de obligar legalmente el cumplimiento.
Si bien un acuerdo generalmente no es un acuerdo legalmente ejecutable, violar dicho compromiso, especialmente en asuntos internacionales delicados, puede dañar gravemente la reputación y la confiabilidad de un país. Como tal, la mayoría de los diplomáticos honrarán un acuerdo como una promesa vinculante, siempre que el acuerdo se alcance en circunstancias éticas con aquellos autorizados a aceptar dichos acuerdos. Si bien el delicado equilibrio de las relaciones internacionales se basa en gran medida en esas promesas, también se entiende que no todos los acuerdos temporales dan como resultado un acuerdo permanente o formal.
Aunque el término acuerdo se aplica generalmente a los acuerdos internacionales, dichos acuerdos también se aplican a los acuerdos nacionales. Por ejemplo, en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y otros países, las leyes de obligación de deuda interna operan sobre el concepto de acuerdo y satisfacción. En otras palabras, un contrato entre dos partes puede modificarse si ambas partes acuerdan liberar a la otra de ciertos estándares de desempeño descritos en el contrato original.
Para ilustrar el concepto de acuerdo y satisfacción, se puede considerar la relación entre un contratista y un cliente. El cliente A contrata a un profesional para que construya una cerca alrededor de su propiedad, con honorarios pagaderos en etapas a medida que se completa el trabajo. El pago final vence al finalizar el proyecto. Al finalizar, el cliente A se queja de materiales inferiores después de que su caballo choca contra la cerca y rompe varios rieles. Como resultado, se niega a realizar el pago final.
Después de revisar la queja del Cliente A, el contratista acepta que los materiales utilizados en la cerca son de calidad inferior. En lugar de absorber los gastos de una cerca nueva y superior alrededor de toda la propiedad, el contratista acepta renunciar a su pago final. El cliente A acepta que, a cambio del dinero ahorrado, aceptará las vallas inferiores. El acuerdo modificado es un ejemplo del concepto de acuerdo y satisfacción. Ambas partes acuerdan un nuevo contrato, satisfaciendo así un déficit en el acuerdo original y alcanzando un acuerdo mutuamente beneficioso.