Una prueba Breathalyzer® es una marca específica de dispositivos para medir el contenido de alcohol en sangre (BAC) según la cantidad de alcohol en el aliento de una persona. Existen diferentes empresas que fabrican dispositivos para estimar el contenido de alcohol en sangre, pero la marca Breathalyzer® se ha convertido en sinónimo de los dispositivos en general. Las pruebas de Breathalyzer® son utilizadas normalmente por las agencias de aplicación de la ley para determinar la ingesta de alcohol de alguien que ha sido detenido mientras conducía o, en algunos casos, arrestado por intoxicación pública u otros delitos. Sin embargo, la disponibilidad comercial de una prueba Breathalyzer® también está permitida para los consumidores. Si bien la prueba Breathalyzer® ha sido aprobada para uso policial en muchas áreas del mundo, existen algunas limitaciones para su funcionamiento.
La teoría de que la cantidad de alcohol en la sangre de una persona se puede determinar en función del nivel de alcohol en su aliento se remonta al menos a la década de 1870, y su primer uso práctico para pruebas policiales se creó con el Drunkometer en 1938, aunque el dispositivo era demasiado grande para un uso portátil. El Dr. Robert Borkenstein, profesor de la Universidad de Indiana en Bloomington que anteriormente fue capitán de la Policía Estatal de Indiana, generalmente se considera el inventor de la primera prueba real de Breathalyzer® en 1954. El nombre Breathalyzer® es una combinación de las palabras aliento y analizador. Smith & Wesson fue el primer fabricante comercial de pruebas Breathalyzer®, aunque luego vendieron la marca a National Draeger.
Las agencias de aplicación de la ley generalmente tienen dos formatos de la prueba Breathalyzer®: un dispositivo de mano para realizar pruebas que se usa fuera de la estación de policía y un analizador de escritorio para realizar pruebas dentro de una instalación de aplicación de la ley. El uso de un dispositivo de prueba manual a menudo se denomina prueba de sobriedad de campo. Los oficiales de policía usan una prueba de sobriedad de campo para determinar si el sujeto de la prueba será arrestado bajo el cargo de conducir bajo la influencia (DUI) o conducir bajo los efectos del alcohol (DWI). Esta prueba de conducción en estado de ebriedad a veces se denomina prueba de aliento preliminar (PBT) y, por lo general, se realizan pruebas adicionales, que a veces incluyen un análisis de sangre, una vez que el sujeto ha sido llevado a las instalaciones policiales.
También se fabrican versiones para consumidores de la prueba Breathalyzer®, aunque generalmente son de menor calidad que las que poseen las agencias de aplicación de la ley. Estos le permiten al automovilista estimar si pasaría o no una prueba de Breathalyzer® si la policía lo detiene. Se ha determinado que ciertos productos químicos y compuestos químicos, ya sea en el aire o en el aliento del sujeto que se está evaluando, interfieren con el funcionamiento de las pruebas Breathalyzer®. De hecho, se fabrican ciertos productos que afirman permitir que un sujeto intoxicado pase una prueba de Breathalyzer®, aunque no se ha determinado la confiabilidad de estos productos.