Un delincuente es una persona que ha sido condenada por un delito grave, un delito grave que se castiga con más de un año de prisión. Dependiendo de la naturaleza del delito, además de ser encarcelado, un delincuente puede perder ciertos derechos, como el derecho a votar, mientras cumple la condena. El manejo de los delincuentes varía ampliamente según la nación en la que se comete el delito y la naturaleza del delito.
Algunos ejemplos de delitos graves son delitos graves como violación, asesinato, agresión con agravantes, incendio premeditado y agresión. El robo también puede resultar en una condena por delito grave, al igual que algunos delitos relacionados con drogas. Algunas regiones distinguen entre delitos graves violentos y no violentos, separando a los delincuentes por tipo cuando son encarcelados. Los delincuentes también pueden ser separados durante el encarcelamiento si hay preocupaciones sobre su seguridad o la seguridad de los demás.
Hasta que alguien haya sido condenado por un delito grave en un tribunal de justicia, él o ella es simplemente un sospechoso. Las personas que han sido acusadas de delitos tienen una serie de protecciones por ley. Estos incluyen el derecho a un juicio justo y el derecho a acceder a representación legal. Después de la condena, las personas todavía tienen derechos, pero están truncados. Por ejemplo, las personas ya no tienen derecho a moverse libremente después de ser condenadas, ya que los delincuentes son encarcelados como parte de su castigo.
Un delincuente puede ser puesto en libertad condicional si existe la creencia de que el delincuente podría beneficiarse de la libertad condicional en lugar de una sentencia de prisión. Ser liberado puede brindar oportunidades de rehabilitación, por ejemplo. Mientras está en libertad condicional, el delincuente debe presentarse regularmente a un oficial de libertad condicional y es posible que tenga que enviar muestras de sangre y orina para pruebas de detección de drogas. También puede haber otras restricciones en la libertad condicional, como una orden de no salir de un área determinada.
Después de cumplir una condena, un delincuente se considera un ex convicto. A menudo se cree que los ex convictos representan una amenaza para la sociedad debido a la naturaleza de los delitos que han cometido, y no es raro que tengan dificultades para conseguir una vivienda o un trabajo. Esto, a su vez, puede poner a un ex convicto en una posición incómoda porque la única forma de sobrevivir puede ser volver a la delincuencia, incluso si esto no es realmente deseable. Los programas que ayudan a las personas en la transición de la prisión al mundo exterior están diseñados específicamente para abordar este problema, reconociendo que las personas pueden necesitar apoyo, especialmente después de estadías prolongadas en prisión.