El efecto CSI es un cambio en las actitudes sociales sobre la ciencia forense atribuido al auge de los dramas televisivos con forenses a principios de la década de 2000, incluida la franquicia CSI: Crime Scene Investigation de CBS. Algunos miembros de la comunidad policial y forense argumentan que la prevalencia de tales programas ha cambiado la forma en que los jurados piensan sobre la evidencia forense y también puede tener un impacto en la actividad delictiva. El efecto CSI también se ha señalado por el aumento del interés en la ciencia forense y el creciente número de estudiantes en programas de ciencia forense interesados en seguir carreras en este campo.
Los programas de televisión que muestran la ciencia forense a menudo muestran una versión idealizada de la ciencia, completa con tecnología y técnicas que no están ampliamente disponibles y, a veces, ni siquiera existen. Las personas que ven regularmente estos programas pueden tener ideas específicas sobre la confiabilidad e integridad de la evidencia forense. Estas ideas pueden llevar a los jurados a esperar ver más evidencia forense en los juicios o sopesar dicha evidencia más de lo que lo harían de otra manera. También puede crear una falsa sensación de confianza cuando se trata de comprender dicha evidencia, lo que lleva a los jurados a tomar decisiones desafiando el testimonio brindado durante un juicio.
Algunas personas afirman que el efecto CSI contribuye a condenas erróneas como resultado de que los jurados creen en la evidencia forense sobre otros materiales, incluso cuando se cuestiona la evidencia. Otros piensan que puede contribuir a falsas absoluciones, ya que un fiscal astuto puede resaltar aparentes lagunas en la ciencia forense, lo que lleva al jurado a pensar que la información presentada es sospechosa. Gran parte de la evidencia de ambas partes es anecdótica y existe cierto debate sobre el impacto de los dramas criminales en los jurados.
Los delincuentes pueden verse influenciados por el contenido de dichos programas para tratar de tomar medidas para ocultar delitos y hacer que las pruebas forenses sean más difíciles de descubrir y usar. Algunas personas han sugerido que el efecto CSI debería ser motivo de preocupación, por lo que es aconsejable censurar o alterar el material presentado en los dramas criminales para evitar dar ideas a los delincuentes. Otros sugieren que los criminales tienen amplios recursos para la investigación y dudan de la influencia del efecto CSI en la investigación y el enjuiciamiento exitosos de los delitos.
Algunos científicos forenses creen que los dramas criminales pueden aumentar la alfabetización científica al exponer a las personas a conceptos complejos, sentando las bases para presentar material en la corte. Otros creen que crea una falsa sensación de confianza o una imagen sesgada de la ciencia forense. Las pruebas en el mundo real rara vez son tan perfectas y ordenadas como en la televisión, y es posible que los miembros del jurado no entiendan por qué las pruebas presentadas en el tribunal a veces no son claras ni concluyentes, pero siguen siendo válidas y útiles.