El derecho de defensa penal es el campo del derecho que implica la defensa de aquellos clientes acusados de infracciones penales. Hay dos ramas principales del derecho: civil y penal. El derecho penal es el campo del derecho en el que el gobierno procesa a un acusado por infringir el derecho consuetudinario o las normas legislativas. La ley de defensa criminal implica defender a esos clientes.
El derecho de defensa penal es distinto del derecho de defensa civil. En el derecho civil, las partes individuales se demandan entre sí y las sanciones suelen ser monetarias. Estas acciones a menudo se denominan agravios. Cuando una parte individual demanda a otra persona individual, el acusado en el caso no puede estar sujeto a prisión y los estándares de prueba son menos estrictos que en la ley penal.
En el derecho penal, el propio gobierno inicia acciones legales contra alguien por violar las reglas legales. La persona que inicia la acción se llama fiscal, y tiene el deber jurado de enjuiciar los delitos solo cuando haya motivos para creer que se infringió una ley. Las posibles sanciones van desde multas monetarias hasta la pérdida de la libertad o incluso la muerte.
Dentro de los Estados Unidos, la constitución garantiza que «ninguna persona sea privada de la vida, la libertad o la búsqueda de la felicidad sin el debido proceso legal». Parte del debido proceso legal involucra el derecho a la defensa criminal. Según la cuarta enmienda de la constitución, según la interpretación de la Corte Suprema en el famoso caso “Miranda”, los acusados dentro de los Estados Unidos tienen derecho a un abogado defensor penal que los ayude a defender su caso.
La ley de defensa penal, por lo tanto, implica defender a los acusados de un delito en un tribunal de justicia. Los abogados de defensa criminal pueden ayudar a los clientes a negociar acuerdos de declaración de culpabilidad o acuerdos para negar la severidad de las sanciones penales que se les imponen. También pueden argumentar un caso en un tribunal de justicia para afirmar que la acusación es falsa o inválida.
La ley de defensa penal comprende dos tipos principales de defensas para los acusados de un delito. El primer tipo de defensa consiste simplemente en probar que el acusado no violó la ley como acusado. Dentro de los Estados Unidos, la defensa solo tiene que probar que existe alguna duda sobre si la persona cometió el crimen, ya que la Constitución ordena que el acusado solo sea declarado culpable si la fiscalía prueba el caso más allá de toda duda razonable.
Las defensas afirmativas son el otro tipo de defensa involucrada en la ley de defensa criminal. Una defensa afirmativa es una defensa que afirma que la persona sí cometió el delito, pero que estaba justificado. La autodefensa y la defensa de los demás son dos defensas afirmativas comunes que se utilizan en el derecho de defensa penal.