El trato desigual es un concepto en la legislación laboral en los Estados Unidos con respecto a situaciones en las que las personas son tratadas de manera diferente sobre la base de su pertenencia a una clase en particular. Se considera una violación de los derechos civiles cuando implica un trato desigual por motivos de raza, discapacidad, sexo, credo, edad u origen étnico. Este tema se analiza en la Ley de Derechos Civiles, una pieza clave de la legislación contra la discriminación en los Estados Unidos aprobada en 1964 para abordar las preocupaciones sobre la desigualdad en entornos como la escuela, la vivienda y el lugar de trabajo.
En un trato desigual, las personas reciben un trato desfavorable, como la falta de acceso a un empleo o beneficios sobre la base de su membresía en una clase protegida. Los empleadores que se niegan a contratar trabajadores discapacitados, por ejemplo, recibirían un trato desigual y podrían ser responsables de sanciones legales. Los empleados pueden probar la discriminación directamente, señalando declaraciones o políticas discriminatorias, o por inferencia.
La ley brinda protección específicamente para los casos en que los empleadores usan políticas de acción afirmativa o pueden documentar una clara necesidad de trato desigual a favor de las personas en una clase típicamente protegida. Los empleados con programas para aumentar el empleo de personas de color, por ejemplo, técnicamente están utilizando un trato desigual en sus prácticas de contratación, pero se considera legal como parte de un plan de acción afirmativa. Asimismo, una empresa con una necesidad específica de personas de una clase protegida específica puede contratar a estas personas de manera preferencial, siempre que la necesidad esté claramente documentada.
Las personas pueden demandar a los lugares de trabajo por trato desigual si pueden probar directamente o por inferencia que una empresa está tomando decisiones discriminatorias. Las empresas que solo ofrecen beneficios a empleados cristianos, por ejemplo, podrían verse demandadas por personas que no son cristianas y desean acceder a esos beneficios. Los empleadores generalmente tienen mucho cuidado de evitar el favoritismo y las políticas injustas con el objetivo de brindar a todos los empleados un trato equitativo y justo y evitar la responsabilidad legal por discriminación.
Esto no debe confundirse con un impacto dispar, un tema legal relacionado pero diferente. Este concepto involucra políticas aparentemente neutrales, como un requisito educativo, que tienden a tener un efecto negativo en las personas de las clases protegidas como resultado de las desigualdades sociales. Por ejemplo, un hospital que exige que todos los médicos tengan títulos médicos y certificación de la junta no está ejerciendo discriminación, pero puede contratar a menos mujeres y personas de color porque es menos probable que estas personas puedan ir a la escuela de medicina.