La negligencia psiquiátrica es un tipo específico de negligencia médica que tiene lugar durante el tratamiento psiquiátrico. Para que un paciente acuse a un psiquiatra de este tipo de irregularidades, debe demostrar que sufrió daños directos como resultado de la negligencia del médico. Si bien muchos pacientes se quejan de daños mentales o emocionales causados por psiquiatras, algunos también sufren daños físicos, por lo que los tipos de casos tienden a variar. Los médicos pueden meterse en problemas por sus acciones, pero puede ser igualmente común que se les acuse de dañar a los pacientes por falta de acción.
Los pacientes pueden verse tentados a reclamar negligencia psiquiátrica cuando han sido humillados o molestados por su psiquiatra. Este tipo de demanda, sin embargo, debe incluir varios factores para que se considere válida, lo que puede dificultar la prueba de cualquier irregularidad. Por ejemplo, los pacientes deben proporcionar evidencia de una relación médico-paciente para que puedan demostrar que el médico incumplió el deber de atención razonable que se espera de todos los médicos. Una vez que los registros muestran pruebas de esta relación, los pacientes deben proporcionar pruebas de que fueron lastimados de alguna manera, ya sea física o emocionalmente. Si bien los registros médicos pueden probar fácilmente que el paciente sufrió algún tipo de daño físico o emocional, a menudo es difícil demostrar que el médico lo causó directamente, porque generalmente hay otros factores que podrían haber sido responsables.
Al igual que en los casos de negligencia médica general, los médicos a menudo son acusados de negligencia psiquiátrica después de que sus acciones causan daño a los pacientes. Un ejemplo común es la administración de un tipo incorrecto de medicación psiquiátrica, o quizás la dosis incorrecta, que puede resultar en problemas mentales o físicos. Diagnosticar erróneamente a los pacientes y hacerles creer que tienen una enfermedad mental en particular también puede resultar en un caso de negligencia psiquiátrica. Además, recomendar una terapia que haga que la afección empeore puede dar lugar a una demanda para el médico.
En algunos casos, los pacientes que alegan negligencia se sienten molestos porque un psiquiatra no los trató en absoluto, lo que puede ser tan devastador como un diagnóstico erróneo u otros errores. Por ejemplo, un paciente cuyo médico afirmó que no había nada malo y lo despidió sin un diagnóstico o tratamiento puede sentirse molesto cuando su condición empeora. Del mismo modo, un paciente que necesita medicación para controlar su estado mental puede iniciar una demanda por negligencia psiquiátrica cuando su médico se niega a recetarle las pastillas que necesita, siempre que esta falta de acción le cause daño.