Libro de asesinatos es un término coloquial utilizado en los Estados Unidos para describir el expediente de una investigación de homicidio abierta. Durante una investigación de homicidio o presunto asesinato, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley recopilan información relativa a la resolución del caso. Esa información, incluidas fotografías de la escena del crimen, notas u observaciones de los agentes e investigadores que respondieron, informes forenses y detalles del sospechoso, se compila en un solo archivo, también conocido como libro de asesinatos. También se puede encontrar en el expediente otra información pertinente sobre la investigación criminal, como declaraciones de testigos y copias de cualquier orden de registro ejecutada.
Al hacer referencia a un libro de asesinatos, los investigadores generalmente se refieren a un solo archivo de caso, aunque el término puede hacer referencia a varios archivos según el contexto en el que se use el término. Cuando se trata de asesinatos múltiples, como el caso de los asesinatos en serie, se mantienen varios archivos o libros de asesinatos individualmente para cada crimen. Aunque se mantienen archivos separados, el término libro de asesinatos puede convertirse en un término colectivo para referirse a todos los archivos individuales sobre casos sospechosos de tener un perpetrador o perpetradores en común.
El propósito de un libro de asesinatos es crear un rastro en papel de los registros de una investigación de asesinato determinada. En resumen, un libro de asesinatos documenta cada etapa del proceso de investigación en un caso de homicidio en particular. El expediente comienza cuando se informa de un asesinato y termina cuando un sospechoso es arrestado y acusado del asesinato. Toda la documentación, incluidas las referencias a pruebas físicas, se anota en el expediente del caso. A lo largo de la investigación, la policía continúa agregando al archivo, así como también usa el contenido del archivo para ayudar a que la investigación avance hasta su finalización.
Una vez finalizada una investigación, cuando se procesa a un sospechoso y se le imputa el homicidio, el libro de asesinatos y su contenido se remiten a los fiscales como parte del conjunto de pruebas. Las fotografías de la escena del crimen y los resultados de las pruebas forenses pueden aparecer en el tribunal como parte de la presentación del fiscal al juez o al jurado. Asimismo, las declaraciones de testigos tomadas al momento de la investigación e incluidas en el expediente brindan información para que el fiscal elabore una lista de testigos para el testimonio judicial. Otra documentación e información contenida en el libro de asesinatos también puede ingresarse como prueba, dependiendo de la fuente y la validez de dichos documentos.
En el caso de que no se encuentre un sospechoso o no se acumulen suficientes pruebas para justificar los cargos, el caso permanece abierto. El libro de asesinatos en tal caso permanece en manos de las fuerzas del orden. Después de un cierto período de tiempo, los casos sin resolver se vuelven fríos en términos de pistas y la información correspondiente recopilada se convierte en un archivo de caso sin resolver. Los archivos de casos abiertos son simplemente libros de asesinatos sobre casos que no han tenido nuevos desarrollos en un año o más.