La doctrina de la vista simple permite a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley confiscar y presentar como evidencia propiedad ilegal que está en su línea de visión. Brinda una oportunidad para que la policía se lleve artículos, incluso sin tener una orden oficial. Para que un artículo se considere a la vista, o en un sitio simple, según los términos de la doctrina, el funcionario encargado de hacer cumplir la ley no debe mover nada y debe participar en una observación legal cuando se observa el artículo.
Según la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, las personas están protegidas contra registros e incautaciones ilegales. Esto significa que la policía no puede registrar a una persona, su casa, su automóvil o cualquier otra propiedad, sin una causa probable. La policía debe demostrar que tiene causa probable ante un juez, quien luego emite una orden judicial, antes de realizar un registro.
La doctrina de la vista simple es una excepción a estos derechos de la Cuarta Enmienda. Según la Cuarta Enmienda, la policía está autorizada a realizar observaciones y observaciones casuales en lugares públicos. Por ejemplo, a la policía se le permite conducir por la calle y observar a las personas que están paradas en la esquina. La policía también puede ingresar a la sala de estar de una persona si la invita a entrar o detener a una persona si la persona está violando una ley de tránsito.
Cuando la policía está participando en el tipo de observación permitida por la ley, la policía puede notar que se está llevando a cabo una actividad ilegal o ilegal. También pueden identificar un arma o algo que se haya utilizado en un delito, como propiedad robada. Si la policía puede ver claramente un artículo que es ilegal o que ha sido utilizado en la comisión de una actividad ilegal, la policía puede entonces confiscar ese artículo bajo la doctrina de vista simple. Los elementos tomados bajo la doctrina de la vista simple serán admisibles en un tribunal de justicia.
La policía debe tener una causa probable para creer que cualquier artículo incautado bajo la doctrina a simple vista es ilegal o se utilizó en la comisión de un delito. La policía no puede, por ejemplo, simplemente tomar el bate de béisbol de una persona si ven que la persona lo balancea en el parque. Sin embargo, si la policía se entera del robo de una tienda de conveniencia en la que el empleado fue golpeado con un bate de béisbol y cinco minutos después ve a un hombre caminando por la calle con un bate de béisbol ensangrentado, la policía puede incautar el bate de béisbol como evidencia; estaba en un lugar llano y existe una causa probable para creer que el murciélago fue utilizado en la comisión de un crimen. Asimismo, si la policía detiene a alguien por violar una ley de tránsito y ve drogas en el vehículo, la policía puede incautar esa evidencia y usarla contra el conductor siempre y cuando no haya tenido que apartar nada para verla.