Un aviso de apelación es un documento legal formal que informa al tribunal y a la parte contraria que una persona involucrada en el litigio va a apelar. Apelar significa pedirle a un tribunal superior que analice lo que hizo un tribunal inferior en un caso determinado y que determine si ese tribunal inferior se comportó correctamente. Las apelaciones existen tanto en casos penales como civiles, y en casos civiles, cualquiera de las partes puede apelar.
Cuando una persona va a los tribunales, su destino lo decide un juez o un jurado. Incluso cuando un jurado toma una decisión sobre la culpabilidad o inocencia de un acusado, un juez todavía está involucrado en el caso, emitiendo fallos sobre cosas como qué pruebas pueden admitirse y qué instrucciones se dan al jurado. El tribunal debe aplicar la ley correctamente cuando toma todas y cada una de las decisiones durante un caso.
A veces, una de las partes cree que el tribunal cometió un error en la forma en que aplicó la ley. En tales casos, esa parte puede presentar una notificación de apelación. La notificación de apelación solo se puede presentar ante un tribunal superior. Si, por ejemplo, un tribunal estatal tomó una decisión sobre un caso, la parte apelante no podría presentar una apelación ante el mismo tribunal. La parte tendría que presentar una apelación ante el tribunal de distrito, el tribunal superior o superior al tribunal estatal.
La apelación es una solicitud formal por escrito para que este tribunal superior examine cómo se aplicó la ley. En la mayoría de los casos, el tribunal de apelaciones solo se ocupa de cuestiones de derecho. En otras palabras, el tribunal no determinará si el jurado tuvo razón en su decisión sobre si los hechos del caso eran ciertos. Por ejemplo, si el jurado decide que el demandante está diciendo la verdad, el tribunal superior no se presentará y dirá que, después de todo, no cree realmente en el demandante. La corte de apelaciones solo examinará si la ley fue aplicada correctamente por el juez y por el jurado; así, por ejemplo, se analizará si el tribunal o el jurado interpretaron correctamente el estatuto de robo en el caso en cuestión.
Cualquiera de las partes puede presentar una notificación de apelación en un caso civil. Esto significa que si el demandante pierde, puede apelar la decisión. Si el acusado pierde, él también puede apelar. Incluso la parte ganadora puede presentar una apelación. Si, por ejemplo, el demandante no cree que el jurado otorgó daños lo suficientemente altos según la ley, el demandante puede apelar.