Las reglas de la evidencia son pautas que determinan cómo se debe manejar la evidencia. Estas pautas toman en consideración muchas cosas. Por ejemplo, pueden determinar qué prueba es admisible, cuándo es admisible y quién tiene derecho a presentarla.
No existe un conjunto universal de reglas de prueba. En los Estados Unidos, el gobierno federal tiene una serie de pautas. Cada estado también generalmente tiene su propio conjunto de reglas. Un tribunal también puede tener su propio conjunto de reglas. Esto significa que la evidencia puede manejarse de manera diferente en un caso penal que en un caso civil dentro del mismo estado.
El propósito de las reglas de la prueba suele ser bastante similar. Se establecieron para regular la parte del proceso judicial que se refiere a las pruebas, de modo que los procedimientos puedan ser justos para todos los involucrados. Estas reglas también se pueden utilizar para ayudar al juez o al jurado. A estos partidos se les conoce como los que prueban los hechos.
El papel de los que juzgan los hechos en un caso es sopesar la evidencia para tomar una determinación final. Si no existen reglas que delineen qué pruebas se pueden presentar en qué momento y por quién, los deberes de estos individuos podrían volverse laboriosos y complicados. El mejor interés de las partes puede verse afectado y es posible que no se haga justicia.
Generalmente se reconocen cuatro tipos de evidencia en un caso: evidencia real, demostrativa, testimonial y documental. Algunas reglas de evidencia solo tienen una relevancia limitada. Esto significa que o solo se aplican a ciertos tipos de evidencia o solo se aplican en ciertas situaciones.
Una de las cuestiones principales que las reglas suelen abordar es si ciertas cosas son admisibles o no. Hay algunos elementos y declaraciones que, obviamente, pueden ser inadmisibles. En muchos casos, sin embargo, es necesario analizar cuidadosamente las reglas de la prueba. Tres factores que se utilizan comúnmente para determinar la admisibilidad son si la evidencia potencial es material, relevante y competente. Estos términos a menudo se definen en los códigos legales que los describen.
Las reglas de la evidencia se refieren a muchas cuestiones relacionadas con testigos. Estos pueden incluir aspectos como el carácter y la conducta de un testigo. Las reglas también pueden determinar cómo se interroga y contrainterroga a los testigos. Las reglas pueden facultar al tribunal para determinar cuándo se están utilizando cantidades excesivas de tiempo en el interrogatorio de un solo testigo.
Otro tema que comúnmente está determinado por las reglas de evidencia son las circunstancias que rodean la presentación de documentos. Muchos tribunales, por ejemplo, requieren que se presenten documentos originales a menos que se apliquen ciertas excepciones. Las reglas también pueden determinar cómo se pueden probar o refutar los documentos cuando el original o una copia no están disponibles.