Por lo general, un dibujante de la policía ayudará a las fuerzas del orden a identificar a los sospechosos de un delito. Sin embargo, también pueden ayudar a las agencias a identificar restos óseos o personas desaparecidas. Los artistas trabajan para una variedad de agencias de aplicación de la ley, incluidos los departamentos de policía de la ciudad y las oficinas del alguacil del condado. También pueden trabajar con agencias federales de aplicación de la ley, como la Oficina Federal de Investigaciones.
Los artistas primero deben obtener información de una víctima o testigo. Esto requiere excelentes habilidades de comunicación. El dibujante debe poder hacer que una persona traumatizada recuerde los detalles e interprete correctamente para poder dibujar un bosquejo compuesto del sospechoso. Debido a que una gran parte del trabajo implica tratar con víctimas de delitos, las clases de psicología y justicia penal pueden ser útiles.
Un dibujante de la policía deberá obtener detalles sobre un sospechoso, como el peso, la altura, la edad y el origen étnico. A continuación, pedirá información más específica sobre los rasgos faciales, incluida la forma de los ojos y el tamaño de la nariz y la boca. Se les pedirá a las víctimas y testigos que recuerden cualquier cosa que destaque al sospechoso, como una cicatriz o vello facial.
Los dibujos compuestos son solo un medio de crear una imagen de un sospechoso. Algunas agencias de aplicación de la ley utilizan compuestos generados por computadora. Después de obtener los detalles sobre los rasgos faciales de un testigo, el dibujante de la policía ingresa la información en programas de software especiales, que interpretan los datos y crean un boceto. Aunque los departamentos de policía encuentran útiles los compuestos de computadora, algunas agencias de aplicación de la ley todavía prefieren los compuestos dibujados a mano.
Otras técnicas utilizadas por un dibujante de la policía incluyen la reconstrucción facial con arcilla. Esta técnica implica tomar medidas de restos óseos y crear un modelo de arcilla de la cara. Luego se toman fotografías y se distribuyen a la prensa para ayudar a identificar los restos. Los dibujantes también pueden utilizar la progresión de edad generada por computadora a partir de fotografías para ayudar a localizar a un niño desaparecido.
Aunque no se requiere un título universitario para convertirse en dibujante policial, las clases formales de arte que enseñan dibujo compuesto son útiles. Las clases de arte forense o dibujo compuesto se ofrecen en universidades y escuelas técnicas, así como en línea. Aunque no es obligatorio, algunos artistas tienen experiencia trabajando con agencias de aplicación de la ley de alguna manera.
Se ofrece una certificación en arte forense a través de la Asociación Internacional de Identificación. Los solicitantes deben tener dos años de experiencia haciendo algún tipo de arte forense, como dibujo compuesto. Además, se debe presentar una carpeta con fotografías de los bocetos completados que se utilizaron en las investigaciones. Después de completar todos los requisitos previos, los solicitantes deben aprobar un examen.