Las leyes de infracción de patentes de diseño protegen a los propietarios de patentes de imitaciones que son sustancialmente similares al diseño original y pueden detener la importación de productos que infrinjan el diseño del propietario de la patente. Una persona que obtiene una patente de diseño lo hace para proteger la apariencia del producto. Para obtener la patente, el individuo debe demostrar que el diseño de la invención patentada es único y el individuo debe superar cualquier objeción planteada por otros propietarios de patentes. Una vez que se otorga una patente, el propietario de la patente tiene el derecho exclusivo de reproducir el diseño o licenciarlo a otros. Cualquier empresa o individuo que imite el diseño puede ser culpable de infracción de patente de diseño, ya sea que lo use o no en el comercio.
Se concede una patente de diseño cuando el inventor puede demostrar que su producto incluye un nuevo diseño ornamental. Como sugiere el nombre, el patrón de diseño se refiere a la apariencia y las características visuales del diseño aplicado a la invención y no a la función o estructura de la invención en sí. Por ejemplo, algunos fabricantes han solicitado y obtenido una patente de diseño para sus anteojos, aunque no tienen una patente regular para anteojos. La infracción de la patente de diseño a menudo no es posible si el diseño no está adherido a un producto o bien tangible. Por ejemplo, un dibujo o una imagen del diseño puede dar lugar a otras formas de infracción de la propiedad intelectual, pero no a la infracción de una patente de diseño.
Hay varias formas en que las personas pueden infringir una patente de diseño, lo que puede implicar o no transacciones comerciales. Para empezar, hacer una copia de un diseño es una forma de infracción siempre que el diseño esté adjunto a un bien o artículo de fabricación. Otra forma en que las personas son acusadas de infracción es cuando utilizan el diseño con fines no comerciales, como en una presentación o en un video en su sitio web. La infracción de la patente de diseño a menudo ocurre cuando alguien copia la patente de diseño y la vende. Si una empresa o individuo intenta importar el artículo a los Estados Unidos, esa empresa o individuo puede ser culpable de infracción incluso antes de venderlo.
Las patentes de diseño no suelen durar indefinidamente. Una vez que expira el período de protección de la patente, las personas que copian el diseño no pueden ser culpables de infracción de la patente de diseño. Por ejemplo, en los Estados Unidos, una patente de diseño tiene una duración de 14 años desde el momento en que la otorga la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos.