La elaboración de perfiles geográficos es un método que puede ayudar a la policía u otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a detener a un sospechoso. Este método de investigación criminal se usa a menudo para capturar a delincuentes violentos en serie, pero a veces también se puede usar para encontrar criminales que cometen delitos contra la propiedad. Muchas veces, si los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley creen que hay un asesino en serie o un violador que aterroriza a una jurisdicción específica, se puede utilizar el perfil geográfico. Las investigaciones de una serie de incendios provocados o robos que se cree que están relacionados también se benefician de este procedimiento.
El perfil psicológico del delincuente y la distribución del área en la que se cometió el delito se utilizan como base para la elaboración de perfiles geográficos. En algunos casos, un asesino en serie puede deshacerse del cuerpo de una víctima en otro lugar que no sea el lugar donde la mató. Este lugar, comúnmente conocido como un vertedero de cadáveres, a menudo se conoce como una escena secundaria del crimen. Los informes de testigos y los detalles en la escena del crimen o en la escena secundaria del crimen también son importantes para la elaboración de perfiles geográficos.
Si el cuerpo de la víctima fue arrojado en un lugar diferente al lugar donde fue asesinada, los analistas criminales pueden asumir razonablemente que el asesino tuvo acceso a un vehículo personal, no solo al transporte público. Al armar un perfil geográfico, este pequeño detalle puede marcar una gran diferencia. La mayoría de los asesinos suelen tener algún conocimiento tanto de las áreas donde cometen el crimen como de las áreas donde arrojan los cuerpos de sus víctimas. El estudio de la ubicación de los vertederos, junto con el diseño o el mapa de calles de un área determinada, puede ayudar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a precisar un área que probablemente sea importante para el perpetrador, que suele ser su hogar o lugar de trabajo.
En un perfil geográfico, muchos perfiladores toman en cuenta la calidad y cantidad de caminos en el área de la escena o escenas del crimen. Los asesinos pueden preferir algunos caminos debido a ciertos atributos deseables. La carretera puede tener menos señales de alto o semáforos, o simplemente podría tener un mejor paisaje. Muchos científicos y policías creen que los perpetradores suelen estar familiarizados con un área antes de cometer un delito.
Una fórmula complicada, conocida como fórmula de Rossmo, puede ayudar a los investigadores a elaborar un modelo de perfil geográfico. Esta complicada fórmula fue creada por un oficial de la ley canadiense, Kim Rossmo, mientras trabajaba para el departamento de policía de Vancouver. Al considerar las áreas y distancias entre cada escena del crimen, los investigadores generalmente pueden tener una buena idea de dónde vive, trabaja o visita el sospechoso con frecuencia.
Los científicos también han descubierto que la fórmula de Rossmo no solo funciona en humanos, sino en ciertos animales depredadores. Esta fórmula se aplicó a ciertos ataques de tiburones. Los resultados mostraron que los grandes tiburones blancos que estaban matando focas en realidad esperaban en un área específica, acechando a sus presas, antes de atacar. Aunque los asesinos en serie se han comparado con los grandes tiburones blancos debido a este estudio, existe una gran diferencia entre estos dos tipos de asesinos. Los tiburones matan para alimentarse y sobrevivir, mientras que los asesinos en serie suelen matar por puro placer.