La metainformación son simplemente pequeños segmentos de información sobre información. La función principal de la metainformación es proporcionar algunos detalles generales sobre el enfoque y el contenido de un cuerpo más amplio de información más completa. En el contexto del campo emergente de la gestión del conocimiento, los perímetros para calificar un segmento particular como metainformación se han definido bastante bien.
Esencialmente, la metainformación o los metadatos a menudo sirven como precursores o como sinopsis de los datos y la información contenidos en un conjunto más amplio de detalles. Por ejemplo, se entenderá que el cuerpo de un trabajo final contiene datos e información. Sin embargo, el título, la descripción o la sinopsis del tema del artículo, o cualquier tipo de descripción general, se consideraría metainformación.
En cierto sentido, la metainformación sirve como un adelanto de lo que está por venir. Los elementos comunes que se clasifican como metainformación permiten vislumbrar de qué se trata la mayor parte de la información, sin revelar una gran cantidad de hechos. Por lo tanto, el uso de metainformación suele ser un dispositivo para atraer al lector a avanzar y comenzar a leer el trabajo más amplio.
La construcción de metainformación a menudo se basa en todos los elementos identificados dentro de la disciplina de la gestión del conocimiento. La metainformación hará uso de datos, que son simplemente componentes fácticos. La información, que son esencialmente conclusiones que se extraen de los datos presentados, también puede informar parcialmente la estructura de la metainformación. Por último, a menudo también se incluye el componente de conocimiento. El conocimiento dentro de este contexto se entiende como el componente que implica hacer uso de los datos y la información para proyectar un resultado.
Si bien la identificación real de títulos, líneas de asunto y el uso de una sinopsis como metainformación es un fenómeno relativamente nuevo, el concepto ha existido durante siglos. Muchos autores optan por hacer títulos algo descriptivos, especialmente en trabajos de investigación académicos. El uso de una sinopsis simple de una o dos oraciones es común en muchos documentos científicos y comerciales. Ciertamente, la idea de sacar conclusiones y utilizar los datos incluidos para proyectar eventos futuros también es un elemento común de los trabajos escritos a lo largo de los siglos. Comprender estas construcciones literarias en términos de metainformación simplemente facilita la identificación de estos elementos comunes en términos que se entienden fácilmente en el mundo actual.