La combustión humana espontánea (SHC) se refiere a la capacidad propuesta del cuerpo humano para estallar en llamas sin una fuente externa de ignición. Es una idea controvertida que no tiene fundamento científico conocido, sin embargo, parece ocurrir en raras ocasiones.
La muerte por supuesta combustión humana espontánea tiene tres características principales que la diferencian de otros tipos de muerte por fuego:
Las víctimas de la combustión humana espontánea propuesta se incineran tan completamente que incluso el esqueleto se reduce a cenizas. Esto ni siquiera ocurre en un crematorio, donde temperaturas sostenidas de 1,300-1,800 ° Fahrenheit (700-1000 ° Celsius) dejan huesos que deben pulverizarse en un proceso separado y luego volver a mezclarlos con cenizas de cuerpo blando. Los incendios domésticos tampoco consumen huesos.
El daño por fuego en casos de combustión humana espontánea es extremadamente localizado. Los artículos delicados cercanos a la víctima pueden permanecer intactos. En un caso se encontró un cuerpo incinerado en la cama. Aunque la cama fue destruida, una caja de pañuelos de papel en la mesita de noche al alcance de la mano estaba intacta, junto con la propia mesita de noche. En algunos casos, los artículos de plástico cercanos se derretirán, pero el fuego no se extenderá para envolver la habitación.
Las quemaduras en el cuerpo son profundamente inconsistentes. Mientras que el cuerpo y el esqueleto se reducen a cenizas, la parte inferior de las piernas a menudo permanece, apareciendo como la víctima podría haberlos colocado casualmente al final, vestido y calzado. En otros casos, se puede dejar un torso y, en muchos casos, el cráneo permanece junto con la parte inferior de las piernas.
Algunos creen que la combustión humana espontánea es un hecho natural que aún no se comprende. La comunidad científica rechaza esta noción de plano, señalando el contenido de agua del cuerpo y ningún desencadenante físico conocido para la combustión. Se han propuesto muchas teorías en un esfuerzo por explicar la supuesta combustión humana espontánea en otros términos. La teoría que ha ganado más apoyo hasta la fecha es la teoría de la mecha.
La teoría de la mecha afirma que si la ropa comenzara a quemarse lentamente, los vapores nocivos podrían dejar a una persona inconsciente. A partir de aquí, el fuego de llamas bajas podría extenderse por el cuerpo, derritiendo la grasa corporal, que empaparía la ropa, convirtiéndola en una mecha virtual. Mientras la “mecha” se quemaba lentamente, la grasa corporal mantendría vivo el fuego. Eventualmente, cuando todo el cuerpo se consumiera, el fuego se apagaba. Los defensores de esta teoría señalan que esto podría explicar la contención del fuego. También afirman que explica por qué la parte inferior de las piernas a menudo se deja, ya que tienen poco contenido de grasa.
En un intento de prueba para probar las hipótesis, los teóricos de la mecha usaron un cadáver de cerdo para simular la teoría, pero se vieron obligados a llamar al Departamento de Bomberos cuando el fuego se extendió rápidamente por todo el modelo. En otro ensayo más exitoso en el que los huesos finalmente se consumieron, los teóricos de la mecha afirmaron el éxito. Sin embargo, la canal del cerdo se empapó en gasolina antes de prenderle fuego. No hay evidencia reportada de gasolina u otros aceleradores en casos de supuesta combustión humana espontánea.
Los críticos de la teoría de la mecha encuentran muchas fallas en ella, argumentando que no explica una fuente de ignición. Tampoco explica, en todos los casos, las profundas inconsistencias en cómo arden los cuerpos. Y en algunos casos, la evidencia empírica parece descartar un evento de tipo mecha.
Hay personas que afirman haber sobrevivido a la combustión humana espontánea y muchas han documentado sus experiencias. No está claro si estas incidencias de quema parcial representan la combustión humana espontánea u otro evento teórico llamado fuego estático. Se cree que el fuego estático es generado por altos niveles de electricidad estática en el cuerpo. Bajo ciertas condiciones, es posible que la carga estática cree una chispa que pueda encender la ropa inflamable. Hay varios casos documentados de testigos de incendios espontáneos que podrían explicarse por incendios estáticos. Algunos teóricos de la mecha afirman que el fuego estático podría ser la fuente de ignición de un fuego de mecha.
Hasta la fecha no existe una teoría sin oposición para el fenómeno conocido como combustión humana espontánea. Las explicaciones menos populares van desde las causas paranormales hasta la supuesta fusión nuclear desencadenada por una hipotética partícula subatómica.