Cuando los niños dejan de creer en Papá Noel es variable, y depende mucho de la forma en que se presenten los mitos de Papá Noel (si es que de hecho se presentan) en el hogar. A algunos niños se les dice lo básico del mito, que Papá Noel es real, viene a sus casas la noche de Navidad, premia el buen comportamiento y castiga el mal, y tiene muchos atributos mágicos. Cuando esta es la enseñanza principal, muchos niños dejan de creer en la historia alrededor de los ocho años, aunque esto puede variar. A medida que los niños comienzan a adquirir una cierta cantidad de lógica y habilidades de razonamiento, pueden resolverlo por sí mismos o comenzar a cuestionar la existencia de Papá Noel cuando ven regalos en el armario antes de Navidad, o notan que todos los regalos se abordan en mamá o La letra de papá.
Las relaciones con los compañeros también generan especulaciones, ya que los niños se encontrarán con otros niños que no creen o a quienes ya se les ha dicho la «verdad». Algunos niños dejan de creer en Santa cuando otro niño les asegura que no existe. Alternativamente, pueden notar que Santa no es universal a medida que adquieren amigos que no celebran la Navidad. Los niños también pueden notar la disparidad entre los obsequios que reciben y los que reciben sus amigos con padres que tienen diferentes presupuestos.
Cuando algunos niños dejan de creer en Santa, pueden sentirse traicionados, enojados o mentidos por sus padres. Importa mucho cómo los padres han presentado a Santa. Hay muchas opiniones sobre los méritos o las desventajas de involucrar deliberadamente a los niños en un mito que sus padres saben que no es cierto. Algunos padres se protegen y representan a Santa como el espíritu de dar, de modo que todo dar tiene un poco de Santa en él. Por lo general, cuando los niños dejan de pensar en Santa como un ser físico, o si nunca han creído en él de esta manera, darse cuenta de que él no es «real» no es tan duro. Otros niños, que realmente tienen una imagen concreta en su mente, quedan absolutamente devastados cuando se les quita esta creencia, y sin embargo, otros se sienten inteligentes de haberlo descubierto.
Naturalmente, los padres quieren evitar causar un dolor innecesario cuando los niños dejan de creer en Santa, por lo que la presentación de Santa es importante. Esto puede ser contrario a las muchas películas y dibujos animados navideños que afirman y reafirman la existencia de Santa, por lo que los padres deben sopesar cuidadosamente cuál de ellos permitir y qué discusiones podrían tener lugar sobre este tema. También es una buena idea no comprometerse un poco con el tema, en lugar de comprometerse con una mentira total. Permita que los niños le digan lo que creen y déjelos creer todo el tiempo que quieran. A medida que envejecen, y generalmente antes de golpear a sus preadolescentes, es posible que se hayan dado cuenta de que Santa funciona mejor para ellos. Los padres pueden decirles que todo el mundo debe decidir personalmente qué creer y cómo hacerlo.
Hay algunos niños y adultos que nunca dejan de creer, especialmente cuando ven a Papá Noel como el espíritu de la Navidad y una extensión de Cristo. Las personas con este punto de vista llegan a ser Papá Noel y contribuyen al mito de Papá Noel a través de sus acciones amables y generosas. Cuando los niños expresan su desilusión por el mito, los padres podrían considerar enseñarles a jugar a Santa y ser Santa en sus propias acciones generosas. Los padres pueden involucrarlos en obras de caridad, como elegir o distribuir juguetes a niños empobrecidos, y compartir con ellos la alegría de poder actuar como Santa durante las vacaciones y durante todo el año.