Un hada, o una criatura de hada, también deletreada fae, es un ser antropomórfico de magia y mito. Lo que constituye un hada puede cambiar de una cultura a otra y de una tradición a otra. Algunos incluirían a toda la gente mágica en la definición, mientras que otros reservan el término hada para los más etéreos y elegantes. Sin embargo, algunas cosas se trasladan, la principal de las cuales es la idea de que un hada tiene poderes y también es un ser misterioso.
En la imaginación de hoy, el hada ha asumido el papel de una especie de bonito genio, relegado a un trabajo como hacer realidad los deseos y arrancar los dientes caídos. Las imágenes de los elfos que encontramos en los medios de comunicación de hoy los muestran como benevolentes, sabios y amables. Otorgan regalos a la Bella Durmiente, o ayudan a Cenicienta a salir de problemas, o actúan como compinches de un niño que no crecerá.
Curiosamente, aunque la cultura popular de hoy venera al hada como una criatura del bien, no siempre fue así. En el pasado, se pensaba que las hadas eran criaturas sospechosas, traviesas en el mejor de los casos y francamente malvadas en el peor. Se les culpó por la desaparición de niños, ciertas enfermedades y mala suerte durante el viaje. La gente pronto encontró la necesidad de idear elementos que derrotaran la influencia de los elfos, y estos incluían hierro frío, serbal e incluso agua bendita, entre otros.
Las creencias populares relacionadas con los orígenes de las hadas son variadas. Una escuela de pensamiento insiste en que son los espíritus de los muertos. Otro afirma que son ángeles caídos, ángeles arrojados del cielo, pero no lo suficientemente malvados como para ser arrojados al infierno. Si bien estos «ángeles oscuros» podían vagar por la tierra, sin embargo, todavía eran súbditos del diablo y debían pagarle un diezmo o un «teind», generalmente en forma de niños o viajeros descarriados. Otra teoría más defiende que las hadas son una especie completamente distinta, a la manera de Big Foot o el yeti.
Sin embargo, no es solo el origen del hada lo que está en debate. Incluso su apariencia es incierta. A veces se los describe como altos, esbeltos y de una belleza encantadora. Otras veces son deslumbrantes, alados y no más grandes que un pie, llamado demifey. En algunas ocasiones pueden poseer una varita mágica, y en otras, ninguna varita.
Entre las hadas más conocidas se encuentran las hadas madrinas de innumerables cuentos de hadas, personajes de Midsummer Night’s Dream de Shakespeare, Mesprit de Pokemon y Queen Mab, del folclore inglés.