Un cuchillo de trinchera es un cuchillo que ha sido especialmente diseñado para el combate cuerpo a cuerpo como el que caracterizó la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. De hecho, el diseño del cuchillo de trinchera se originó durante este conflicto, y resultó tan útil que los militares continuaron emitiendo cuchillos de trinchera mucho después de que terminaron los días de la guerra de trincheras. Los proveedores de cuchillos y equipo militar a menudo llevan cuchillos de trinchera, incluidas réplicas de modelos famosos de la Primera y Segunda Guerra Mundial.
La característica clave de un cuchillo de trinchera es que es corto, lo que permite que un soldado lo use en espacios reducidos y también extremadamente afilado. La hoja es clásicamente recta y se puede ranurar con un solo canal. Los primeros cuchillos de trinchera eran simplemente armas personales o hojas y espadas de bayoneta modificadas, pero los estrategas militares rápidamente se dieron cuenta de que sería muy recomendable emitir un cuchillo de trinchera para fines especiales.
Además de tener una hoja bastante perversa, muchos cuchillos de trinchera también tienen un pomo sólido y pesado que se puede usar de manera muy efectiva para golpear, especialmente para golpes en el cráneo. Algunos cuchillos de trinchera también tienen un protector de mano que, en teoría, puede duplicarse como otra superficie más que se puede usar para perforar. Estos cuchillos de trinchera «rompe-nudillos» a veces tienen mangos en forma de nudillos de bronce, lo que proporciona un agarre sólido al tiempo que ofrece protección para las manos al usuario.
Los soldados utilizaron cuchillos de trinchera cuando atravesaron el muro hacia las trincheras del lado opuesto. Las hojas se podían usar con seguridad en trincheras abarrotadas y estrechas, y también tenían la ventaja de ser armas silenciosas. Los exploradores y otras personas que pasaron por encima del muro primero a menudo usaban cuchillos de trinchera para eliminar centinelas y guardias para que el enemigo no se diera cuenta del ataque que se acercaba. Las armas silenciosas a menudo se preferían para las misiones de asalto a trincheras, porque no atraían la atención, lo que reducía el riesgo de alertar al enemigo.
En algunas regiones, los civiles no pueden portar cuchillos de trinchera. La longitud de la hoja puede convertirse en un factor, ya que a las personas no se les permite llevar hojas de una determinada longitud en público. La presencia de nudillos también puede ser un problema, ya que las armas con nudillos se han prohibido específicamente en algunas áreas debido a preocupaciones sobre su uso en actividades delictivas. En estas situaciones, a las personas se les puede permitir exhibir un cuchillo de trinchera en el hogar, especialmente si es un artefacto del servicio militar, pero es posible que no lo lleven en público.