Un chupete es un dispositivo diseñado para calmar a los bebés cuando están molestos o cuando están saliendo los dientes. El diseño básico incluye una tetina de goma flexible, un protector bucal de plástico y un asa. Vienen en una variedad de colores y muchos chupetes están diseñados para enfriarse o calentarse para aliviar los dolores de la dentición. Algunos chupetes también incluyen colores brillantes o se iluminan para estimular al bebé.
Los bebés lactantes pueden quejarse cuando se separan del pecho o del biberón. Si bien algunos padres intentan alimentar al bebé para calmarlo, el uso de un chupete puede ser igual de efectivo a menos que el bebé realmente tenga hambre, porque el bebé simplemente busca una distracción o un enriquecimiento de su entorno. Debido a que los bebés son muy táctiles y están interesados en el mundo que los rodea, un chupete puede ayudar al bebé a mantenerse más calmado y concentrado y, a menudo, evitará que el bebé llore.
Los chupetes de varias formas se han utilizado durante siglos, aunque el diseño con una tetina de goma no se hizo popular hasta el siglo XIX. A los bebés a menudo se les daban objetos para chupar o morder como una forma de distracción y para estimular el crecimiento de los dientes. A veces, un chupete estaría hecho de algo simple, como granos envueltos en muselina, especialmente si el bebé era de una familia de bajos ingresos. Los padres adinerados proporcionaban a sus bebés chupetes pacificadores hechos con materiales como la plata y el marfil.
La tetina de goma blanda de un chupete es mucho más suave para la boca de un bebé que los juguetes duros para masticar. Es poco probable que el bebé se corte o dañe las encías mientras usa un chupete, y los bebés que están comenzando a producir dientes pueden morderlo sin causar ningún daño. Debido a que un chupete entra en la boca del bebé, los padres deben ser conscientes de asegurarse de que sean chupetes esterilizantes limpios y que se hayan caído al suelo en el lavaplatos.
En los Estados Unidos, muchas personas se refieren a un chupete como Binky, gracias a la popular marca Binki de la década de 1930. Los hablantes de inglés británico llaman chupete a un chupete, mientras que los canadienses e irlandeses se refieren a los chupetes con el antiguo nombre de chupete. Como sea que lo llamen los padres, un chupete puede ser una herramienta muy útil para calmar a los bebés pequeños, aunque el uso de un chupete en la niñez puede no ser saludable. Los pediatras han relacionado el retraso en el desarrollo del habla y los problemas dentales con los chupetes, lo que sugiere que el uso excesivo puede no ser una buena idea.