Una mención de honor es simplemente un nombre que se le da a una distinción que puede o no ser otorgada al final de un concurso, exhibición o competencia. La definición implica que es una distinción otorgada a una entrada digna de mención, pero que no garantiza el primer premio ni el primer lugar. Dependiendo de las reglas y regulaciones de una competencia o concurso dado, esto puede ser lo mismo que el tercer o quinto lugar o puede ser parte de un premio otorgado a un número colectivo de participantes que califican la distinción.
La mención de honor también se puede interpretar como subcampeón en un concurso. Los concursos que otorgan premios para determinadas colocaciones pueden otorgar una distinción de este o de subcampeón a sus participantes. Podría ser simplemente la distinción o incluir el mismo premio para todos los participantes que obtengan ese estatus al final del concurso.
En las exposiciones, la mención de honor puede ser un mejor logro que en los concursos de premios. Los concursos literarios y de arte, por ejemplo, pueden otorgar esto a los participantes que no ocupan el primer lugar, pero la exposición que resulta de la distinción suele ser beneficiosa. Muchos concursos al menos toman nota de este premio o premios de alguna manera y, aunque no son el primer lugar, pueden producir resultados positivos como reconocimiento público, reconocimiento publicado o exhibición y exhibición.
La mera naturaleza de los concursos garantiza una naturaleza competitiva y, obviamente, una mención de honor no es lo mismo que ganar el primer lugar. Sin embargo, en muchas competiciones, se considera que se coloca o gana en algún nivel. La distinción real y la notoriedad que puede o no acompañarla dependen únicamente de las reglas y regulaciones, así como de la naturaleza del concurso o competencia. La mayoría de los competidores no se proponen lograr solo una mención honorífica y se esfuerzan por ganar, pero en algunos lugares, no es lo mismo que perder.