Muchas personas que no han experimentado un terremoto tienen la impresión de que la parte peligrosa es el terremoto en sí. De hecho, el tiempo después de un terremoto es mucho más peligroso y saber qué hacer después de un terremoto es una parte importante de la preparación para un terremoto. Los terremotos pueden causar una amplia variedad de daños y, a veces, el daño es extremadamente peligroso, pero no muy obvio, como por ejemplo en el caso de cableado eléctrico dañado que provoca incendios en las paredes de una estructura.
Una vez que ha pasado un terremoto, lo primero que deben hacer las personas es evaluar la seguridad de sus alrededores y controlar a las personas en las inmediaciones. Si hay personas en el interior, es una buena idea evacuar, porque los terremotos pueden causar inestabilidad estructural, lo que provocará el colapso de un edificio. Si los sobrevivientes huelen gas o ven productos químicos derramados, deben abandonar el área de inmediato. Asimismo, si se detectan llamas o chispas eléctricas.
Las víctimas deben ser revisadas rápidamente para detectar lesiones, con un enfoque en el ABC: vías respiratorias, respiración y circulación. Si alguien tiene lesiones graves o se sospecha que tiene una lesión en la cabeza o la columna, no debe moverlo. Tampoco es aconsejable intentar limpiar los escombros de las víctimas atrapadas, a menos que estén en peligro inmediato de muerte, porque las pilas inestables de escombros pueden lastimar aún más a las personas cuando son movidas por personas sin experiencia. Si las personas quedan atrapadas en un edificio debido a lesiones o quedan atrapadas, el edificio debe estar claramente marcado para indicar que hay personas adentro.
Si se identifica una sospecha de rotura de un servicio público, como una línea de gas, electricidad, agua o alcantarillado, se debe informar a los servicios de emergencia y al servicio público. Los servicios de emergencia suelen estar fuera de servicio después de un terremoto y también se pueden llamar a través de las líneas directas de emergencia. Tener a mano una lista de números de emergencia es una buena idea para estar preparado para situaciones como después de un terremoto. Los teléfonos solo deben usarse para emergencias, para evitar obstruir el sistema telefónico, y los sobrevivientes deben escuchar las radios que funcionan con baterías para obtener información.
Deben evitarse los pasos elevados y los puentes hasta que los servicios de emergencia los hayan despejado después de un terremoto. Las personas que viven cerca del océano deben estar alerta a las advertencias de tsunami, y las personas que viven con otras personas pueden querer establecer un punto de encuentro de emergencia para que, si se separan durante un evento como un terremoto, sepan dónde ir para encontrarse. También es importante estar atento a las réplicas, ya que algunas pueden ser tan graves o más graves que el terremoto inicial y causar daños adicionales.
Una vez que las estructuras han sido despejadas para la entrada después de un terremoto, las personas deben tener cuidado al abrir cajones, alacenas y armarios, ya que los objetos pueden haberse movido durante el terremoto. También se recomienda encarecidamente esperar hasta que se hayan despejado todos los servicios públicos, y las personas deben mantenerse alejadas de los cables eléctricos caídos, las señales de derrames de productos químicos y los sitios que los servicios de emergencia marcan como peligrosos.
Para estar preparado para los eventos después de un terremoto, las personas deben armar un equipo de seguridad contra terremotos, que también puede funcionar como un equipo general de emergencia o desastre. Los suministros de alimentos, agua limpia, medicamentos, baterías, radios, linternas, suministros médicos, ropa y mantas deben guardarse en el kit, junto con alimentos y agua para las mascotas. A muchas personas también les gusta guardar copias de documentos importantes como certificados de nacimiento, escrituras de casas y automóviles, y pasaportes en el kit, para que sea de fácil acceso cuando sea necesario, y tener efectivo a la mano también es una buena idea. Como regla general, debe haber suficientes suministros en un botiquín de emergencia para pasar 72 horas sin ayuda.