La posibilidad de ser enterrado vivo ha aterrorizado a la gente durante siglos, al menos en parte debido a la publicación de numerosos relatos sobre un evento tan espantoso. A mediados del siglo XIX, por ejemplo, Edgar Allan Poe escribió varios de esos cuentos, incluido «El barril de amontillado». Un médico de Boston llamado Moore Russell Fletcher publicó un compendio de historias aterradoras sobre el entierro prematuro que había recopilado de todo el mundo. El miedo estaba tan extendido que los inventores comenzaron a idear formas de asegurarse de que tuviera una ruta de escape si se encontraba respirando mientras estaba enterrado a dos metros bajo tierra. A lo largo de los años, estos han incluido ataúdes con campanas que podrían sonar para notificar a los que están sobre el suelo de la situación de uno; tumbas con cuerdas y escaleras incorporadas; y una ventana excavada en el suelo que mostraba una vista clara del rostro de la persona supuestamente fallecida muy por debajo. Aunque no está tan extendido como en los siglos XVIII y XIX, el miedo al entierro prematuro sigue vivo y coleando en la actualidad, como lo demuestran las nuevas patentes de ataúdes de seguridad de alta tecnología y largometrajes como Buried y Buried Alive.
El propio miedo:
Las fobias son uno de los trastornos mentales más comunes; aproximadamente el 10 por ciento de los estadounidenses tiene algún tipo de fobia.
El Instituto Nacional de Salud Mental dice que la mayoría de las fobias se pueden superar con la terapia cognitiva: confrontar el miedo en lugar de esconderse.
La comunidad médica reconoce oficialmente al menos 400 fobias y estudios recientes sugieren que algunas podrían ser hereditarias.