Un formulario de huellas dactilares, o tarjeta de huellas dactilares, es una hoja de papel que se utiliza para registrar las huellas dactilares de una persona. Las agencias, como los departamentos de policía y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), utilizan huellas dactilares para identificar y rastrear a los delincuentes. Además, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro pueden solicitar verificaciones de antecedentes que involucren huellas dactilares antes de colocar a las personas en posiciones sensibles. Por ejemplo, Boy Scouts of America solicita verificaciones de antecedentes antes de permitir que las personas se ofrezcan como voluntarias para trabajar con Scouts.
Los seres humanos han estado usando huellas dactilares para sellar documentos durante miles de años. No fue hasta finales de la década de 1880 que un estudio científico realizado por Sir Francis Galton de Inglaterra indicó que cada huella digital es única, aunque otros habían postulado esta teoría desde el siglo XIV. En 14, el uso de huellas dactilares se había extendido a los Estados Unidos (EE. UU.). El FBI fue una de las primeras agencias en los Estados Unidos en adoptar la nueva ciencia.
Las huellas dactilares comienzan a formarse en el útero cuando se aplica presión en las yemas de los dedos del bebé. Generalmente, las yemas de los dedos incluyen una serie de crestas que forman patrones llamados bucles, verticilos y arcos. Factores como el número, el tamaño y la disposición de los bucles, verticilos y arcos son una parte importante de lo que hace que las huellas dactilares de cada individuo sean únicas. Además, las minucias, características diminutas que solo se pueden ver con un aumento, también se utilizan para ayudar a identificar las huellas dactilares. Las huellas dactilares no envejecen con el tiempo.
Antes de las computadoras, comparar una forma de huella dactilar con otra tarjeta de huellas dactilares era difícil y consumía mucho tiempo. Una persona tenía que comparar manualmente un formulario de huella digital con otra tarjeta, un proceso que podía llevar días sin garantía de ningún resultado. Si bien el uso de computadoras para comparar una forma de huella digital con otra aún no garantiza una coincidencia, el proceso se mueve más rápido. Además, el uso de computadoras ha aumentado significativamente la base de datos de huellas dactilares disponible.
Las huellas dactilares ya no se utilizan solo para la verificación de antecedentes o para rastrear delincuentes. La toma de huellas digitales de los niños se está volviendo más común a medida que los padres deciden que quieren tener registros disponibles en caso de que su hijo desaparezca. Algunos padres optan por comprar un kit de huellas dactilares para usar en casa. Otros consultan con el gobierno local o los departamentos de policía para ver si hay servicios disponibles relacionados con la toma de huellas digitales de niños. Los padres deben guardar el formulario de huellas digitales de su hijo en un lugar seguro y de fácil acceso, como el resto de sus documentos legales importantes.