El vidrio de azúcar es azúcar que ha sido moldeado para que parezca vidrio. El uso más común del vidrio de azúcar es en la producción de películas y televisión, donde el vidrio falso es más seguro y más fácil de trabajar que el vidrio real. Cada vez que los espectadores ven a alguien arrojado a través de la ventana de un salón en un Western, esa ventana en realidad está hecha de vidrio de azúcar. Algunas personas también utilizan vidrio de azúcar en la artesanía.
La ventaja de usar vidrio de azúcar, también conocido como vidrio separable o vidrio de caramelo, es que es más seguro y más económico trabajar con vidrio que el vidrio real. El vidrio real puede resultar extremadamente costoso, especialmente si se requieren múltiples tomas, y también representa un peligro significativo para el elenco y el equipo, ya que los fragmentos de vidrio pueden causar lesiones graves. Las ventanas de placa no son lo único que se puede hacer con vidrio de azúcar: el vidrio de azúcar también se usa para hacer botellas de vidrio, platos de vidrio y cualquier otro artículo de vidrio que deba romperse.
Este producto también tiene una gran desventaja, que es que tiene una vida útil muy corta. El vidrio de azúcar se deforma y se derrite rápidamente, haciéndolo menos realista. La gente intenta usar el vidrio tan pronto como se ha endurecido, para asegurarse de que quede nítido y creíble en la película. El vidrio de azúcar también debe mantenerse alejado del calor y la humedad, o comenzará a desmoronarse.
Para hacer un vaso de azúcar, se necesitará una olla grande, junto con un molde y un termómetro para controlar la temperatura de la mezcla de azúcar a medida que se calienta. El molde debe engrasarse para que el vidrio de azúcar se pueda desmoldar rápida y eficientemente sin que se rompa. Las personas también deben tener mucho cuidado, porque el azúcar caliente puede causar quemaduras graves. Si el jarabe de azúcar calentado que se usa en el vaso de azúcar se derrama sobre alguien, también se adherirá, causando a veces quemaduras muy profundas y dolorosas. Se recomienda el uso de guantes, mangas largas y delantal protector.
El proceso comienza mezclando dos tazas (473 mililitros) de agua con una taza (237 mililitros) de jarabe de maíz, tres tazas y media (670 gramos) de azúcar y una pizca de crémor tártaro. Luego, la mezcla se lleva lentamente a 300 grados Fahrenheit (149 grados Celsius), con agitación ocasional para que los ingredientes se mezclen. Si se desea vidrio de color, se puede agregar colorante para alimentos a la mezcla junto con los ingredientes base. Una vez que la mezcla ha alcanzado la temperatura, se puede verter en el molde y dejar enfriar. Por lo general, es suficiente alrededor de media hora de tiempo de enfriamiento.