El ventriloquismo es una forma de entretenimiento en la que una persona parece hacer que su voz emane de otro objeto. El ventriloquismo es una ilusión, ya que es absolutamente imposible cambiar el origen de su voz a través de métodos analógicos. Sin embargo, como ocurre con muchas ilusiones, el ventriloquia es una forma popular de entretenimiento.
Hay dos formas de ventriloquia. El ventriloquismo cercano, que es más popular en la era moderna, es cuando los ventrílocuos hacen parecer que su voz se origina en algo cercano, como un maniquí. El ventriloquismo distante, que muchos no consideran «verdadero» es cuando la voz se origina en algún lugar invisible, pero parece originarse en un objeto.
Como se mencionó anteriormente, el ventrílocuo en realidad no cambia el origen de su voz. Los practicantes de ventriloquia son hábiles para hablar sin mover los labios o la mandíbula. Al manipular otro objeto, a menudo un maniquí, el ventrílocuo hace que parezca que el sonido proviene de esa fuente. Esto es causado por dos sentidos en conflicto. Nuestros ojos notan que el ventrílocuo no mueve la boca, pero aún escuchamos el sonido. Cuando vemos que la boca del muñeco se mueve, nuestro cerebro hace la conexión de que el sonido debe provenir del muñeco.
Hay ciertos sonidos que deben sacrificarse para realizar eficazmente el ventriloquia. Los sonidos como m, byp deben reemplazarse con consonantes que suenen similares, ya que no se pueden hacer sin el contacto de labios con labios. Si un ventrílocuo reemplaza, digamos, la «m» por una «d», y si se habla lo suficientemente rápido, la audiencia no debería poder notar la diferencia.
El ventriloquismo se remonta a la antigua Grecia, donde a menudo se asociaba con la magia. Durante la Edad Media, la realización de ventriloquia a menudo se consideraba una forma de brujería, con todos los castigos. La forma moderna de ventriloquia no surgió hasta el siglo XVI cuando se aceptó como una forma de entretenimiento y no como una magia que debe temerse.
El ventriloquismo tuvo su gran éxito durante la era del vodevil estadounidense. Durante este período de tiempo, numerosos ventrílocuos allanaron el camino para los artistas modernos. Los ventrílocuos famosos incluyen, entre otros, Jules Vernon, Edward Berger y The Great Lester. Aunque muchos de estos individuos usaron múltiples maniquíes en su acto, fue The Great Lester quien hizo populares los actos de ventriloquia maniquí único.