Una experiencia extracorporal u OBE es uno de los eventos psíquicos o paranormales más comúnmente reportados por creyentes y escépticos por igual. Durante una experiencia extracorporal, una persona a menudo se siente separada de su cuerpo físico, pero no completamente desconectada del entorno que la rodea. Un paciente acostado en una mesa de cirugía, por ejemplo, puede sentirse como si estuviera flotando sobre la escena observando a los médicos y enfermeras. Algunos que han tenido OBE durante emergencias médicas pueden incluso recordar conversaciones específicas, como un médico que declara la hora de la muerte o que pide un medicamento que les salve la vida.
Aunque una experiencia extracorporal puede ocurrir en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia, se informa con mayor frecuencia durante momentos de inconsciencia física o mental, ya sea durante el sueño, bajo sedación médica o en un estado meditativo. Es posible que la persona ni siquiera se dé cuenta del repentino desprendimiento de su cuerpo físico o del eventual regreso. Un conductor puede darse cuenta de que está operando un automóvil y luego, de repente, observar los eventos a distancia. Incluso hay informes de una persona que aparece en un lugar distante durante una experiencia extracorporal conocida, con testigos que confirman la aparición de una aparición.
Una experiencia extracorporal a menudo se asocia con otros fenómenos paranormales, como los sueños lúcidos o una experiencia cercana a la muerte. Algunas personas afirman que pueden entrar en un estado de sueño lúcido y luego proyectar su yo interior fuera de los límites de su cuerpo físico. Muchas personas han tenido sueños en los que tienen la capacidad de volar, lo que a veces se siente más realista que los eventos oníricos habituales. Esto puede considerarse una experiencia extracorporal, especialmente si el soñador es de alguna manera capaz de controlar el resultado del sueño o se vuelve consciente de la experiencia.
Una experiencia cercana a la muerte también puede desencadenar una experiencia extracorporal. Los sobrevivientes comúnmente informan una sensación de dejar sus cuerpos físicos y estar flotando sobre la escena de su «muerte». Algunos informan que sienten una atracción hacia sus cuerpos cuando son revividos, mientras que otros informan que viajan hacia un destino pacífico y acogedor. Puede haber una sensación de un segundo cuerpo físico libre de dolor y miedo, o una entidad sin forma sin restricciones de movimiento. Este tipo de experiencia extracorporal a menudo tiene un fuerte trasfondo religioso, como si la esencia espiritual de la persona ya no estuviera en su cuerpo natural.
Hay quienes sugieren que una experiencia extracorporal es poco más que la realización de un deseo. Si bien puede ser satisfactorio creer que uno podría visitar psíquicamente a un pariente lejano u observar eventos desde otro punto de vista fuera del cuerpo, en realidad el OBE es completamente autogenerado. Otros creen que es posible que el espíritu o el alma se desprendan del cuerpo físico durante breves períodos de tiempo en las condiciones adecuadas. El espíritu de la persona puede entrar en un segundo cuerpo desconocido con la conciencia intacta del primer cuerpo, o utilizar un conjunto diferente de sentidos durante el viaje para transmitir información a la propia mente de la persona. No es raro que las personas que han tenido experiencias extracorporales significativas informen de una conexión tangible entre sus cuerpos originales y la entidad espiritual capaz de realizar el viaje.