Un llamado especial del sábado por la noche es una pistola barata de pequeño calibre que se puede ocultar fácilmente. Numerosos fabricantes de armas fabrican armas que podrían considerarse especiales de los sábados por la noche. La definición precisa de este tipo de arma de fuego puede variar; la mayoría de la gente asocia las ofertas especiales de los sábados por la noche con materiales deficientes y poca fiabilidad. Algunas personas han sugerido que debido a que estas armas se pueden obtener fácilmente, representan un riesgo para la aplicación de la ley, ya que incluso los delincuentes de bajos ingresos pueden pagar los especiales del sábado por la noche.
El término parece haber surgido en 1968, cuando un reportero del New York Times lo utilizó por primera vez en un artículo, aunque es posible que se haya utilizado antes de este período en el lenguaje hablado. El término de la jerga «sábado por la noche» en referencia a la juerga y las travesuras en general es bastante antiguo, y data de mediados del siglo XIX. Cuando se utilizó por primera vez el “especial del sábado por la noche”, tenía la intención de ser despectivo, descartando los productos baratos de los fabricantes de armas a bajo precio.
Como regla general, un especial del sábado por la noche es muy pequeño, por lo que es fácil de ocultar en un bolso, bota o bolsillo. Muchos fabricantes fabrican estas armas con materiales de bajo costo, algunos de los cuales pueden representar un peligro, porque podrían fallar cuando la pistola está en uso. Muchas regiones del mundo tienen leyes estrictas sobre cosas como el punto de fusión del metal utilizado en las armas para evitar fallas catastróficas que podrían ser peligrosas o incluso mortales; Algunas de estas leyes están diseñadas específicamente para abordar las armas baratas, como los especiales de los sábados por la noche.
El pequeño calibre de estas armas las hace efectivas para armas de autodefensa, y algunas personas también las usan como armas de respaldo, especialmente en espacios reducidos. Algunas personas encargadas de hacer cumplir la ley también usan el término «especial del sábado por la noche» para referirse a un arma improvisada, con la implicación de que podría armarse en el transcurso de un fin de semana. Las armas improvisadas son especialmente peligrosas, ya que pueden estar fabricadas con materiales menos que ideales que podrían causar lesiones graves tanto al portador como a la víctima.
Los defensores del especial del sábado por la noche señalan que hay muchos usos legítimos de tales armas y que su bajo costo las hace accesibles para personas de bajos ingresos que deseen protección personal, especialmente si viven en vecindarios peligrosos. Los críticos argumentan que el bajo costo de la mayoría de los especiales de los sábados por la noche los hace muy atractivos para los delincuentes, lo que sugiere que las tasas de criminalidad podrían reducirse si se prohibieran tales armas. También critican la fiabilidad de estas armas, ya que una pistola con un cañón que explota, por ejemplo, no sirve a nadie.