El hilo de tweed es un tipo de hilo que presenta manchas de color contrastantes sobre un fondo sólido. Las manchas de color son a menudo pequeños trozos de fibra corta que quedan del cardado hilado junto con capas de otra fibra. La mayoría de los tipos de hilo de tweed están hechos con lana, y muchas variedades son conocidas por su textura áspera y áspera, así como por su calidez y durabilidad. Algunas variedades de tweed se mezclan con fibras sintéticas o de lujo más suaves para disminuir el rayado del hilo. El hilo de tweed está disponible en una amplia gama de pesos de hilo, o espesores de hebra, aunque el tweed de peso de encaje no es tan común como el tweed de estambre o aran.
Hay dos tipos comunes de fibra corta que se utilizan para hacer las motas de colores que se encuentran en el hilo de tweed. El primero se llama nep, una pequeña protuberancia de fibra que generalmente se quita de la fibra de hilado durante el proceso de cardado para evitar que se formen destellos o gruesos bultos en una madeja terminada de hilo hilado. Las borlas son bobinas de fibra que también suelen ser un subproducto del proceso de cardado. Las bobinas de seda llamadas borlas de seda a veces se denominan erróneamente “seda cruda” y se pueden usar para hacer hilo con apariencia de tweed debido a las manchas de color que aparecen naturalmente dentro de la fibra de seda. Aunque los neps y las boquillas a menudo se descartan después del cardado, algunos artistas de la fibra los guardan y comercializan como una forma para que los hilanderos agreguen interés en la textura a sus hilos hilados a mano.
A veces, las motas de colores en tweed se crean mezclando dos tipos diferentes de fibras que absorben el tinte de diferentes maneras, como lana y algodón o lana y seda. Las fibras vegetales y animales requieren diferentes procesos de teñido, por lo que la lana se puede teñir sin teñir el algodón o la seda, creando manchas blancas en el hilo. Muchos tipos de hilo de tweed combinan la técnica de hilar neps o borlas en la fibra con esta técnica de teñido para crear variaciones aún mayores en el color y la textura.
Uno de los tipos más famosos de tejido de tweed es el tweed de Donegal, que se fabrica en el condado de Donegal, Irlanda. Del mismo modo, muchos hilos de tweed se conocen como tweed de Donegal. Estos hilos se fabrican generalmente en Irlanda y se hilan con lana de oveja irlandesa. Algunos hilos de tweed utilizan el término «donegal» para describir la fibra utilizada para crear las motas de color que caracterizan al tweed.
Como el hilo de tweed es a menudo de textura áspera y de apariencia rugosa, a menudo se usa para crear prendas para hombres. Quizás como un guiño a los orígenes del tweed tejido en Escocia, Irlanda e Inglaterra, a muchos tejedores les gusta confeccionar suéteres con complejos patrones de cable inspirados en los nudos celtas de hilo de tweed. Dado que la mayoría de los tipos de tweed contienen toda la fibra de lana, también tienden a sentirse bien y se pueden usar para hacer proyectos de fieltro como bolsos, pantuflas o camas para mascotas.