Al usar aceite de linaza, es importante elegir entre aceite crudo o aceite hervido. El aceite crudo se ha extraído de la semilla de lino y se vende sin la adición de conservantes ni aditivos. Se seca lentamente, por lo que debe usarse en lugares donde esto no sea un problema, como en el interior de canaletas de madera. Aunque el término aceite de linaza hervido implica que el aceite ha sido hervido, no es así. Se seca más rápidamente debido a la oxidación o la adición de solventes, y es la mejor opción para conservar muebles, terrazas y mangos de herramientas.
El aceite de linaza era un conservante popular en los días previos al desarrollo de conservantes y materiales sintéticos debido a su resistencia al agua. El inconveniente fue el tiempo que tardó en secarse, lo que, con la adición de disolventes como trementina y alcoholes minerales, ya no es un problema. Los defensores del uso de aceite de linaza afirman que el producto es respetuoso con el medio ambiente ya que no contiene productos químicos peligrosos que pueden estar presentes en las marcas comerciales. Se podría decir que esto es cierto para el aceite de linaza crudo, pero el aceite hervido se basa en la adición de solventes para acelerar el tiempo de secado. Estos solventes significan que el aceite ya no es puro y no se puede consumir, por lo que podría decirse que ya no está libre de químicos.
La propiedad de secado lento del aceite de linaza crudo es una ventaja cuando se utilizan pinturas a base de aceite, ya que permite un acabado más suave. Como es un aceite vegetal puro, se puede usar de forma segura en la cocina en una tabla de cortar de madera o en un tazón, pero se debe tener cuidado de que sea puro y sin aditivos. En todos los demás usos relacionados con la madera, no es una opción práctica, ya que cada capa puede tardar hasta una semana en secarse.
El aceite de linaza hervido de secado más rápido se utiliza mejor cuando se manipulan o pisan las superficies a tratar. El uso del aceite en estos casos a veces se disputa ya que muchos consideran que existen otros conservantes de madera comerciales que superan al aceite en términos de rendimiento. La diferencia es que el aceite de linaza es un conservante más económico y, por lo tanto, si la madera a conservar es en forma de cerca, por ejemplo, puede ser una buena elección. Una plataforma grande u otra superficie que se va a desgastar mucho se puede servir mejor con un conservante especial.
Cuando el aceite de linaza no se aplica exactamente como debería, ya sea demasiado espeso o cuando las temperaturas son demasiado frías, se sabe que no se seca en absoluto o permanece pegajoso. Su uso en superficies exteriores puede no ofrecer suficiente resistencia a la abrasión ya que no se endurece tanto como otros productos y su uso en pisos de madera en interiores requiere encerado. El aceite ofrece a la madera un acabado atractivo ya que acentúa la veta y resalta la belleza natural de la madera.